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Le Roi aurait-il été à ce point Soleil éblouissant que le sort de la masse des gens, victimes innocentes de ses conflits, fut relégué dans l'ombre si longtemps?? Ce qui fut pour les uns le Grand Siècle fut pour d'autres le Siècle de malheur, en raison des conflits quasi permanents et de leur cortège de misères. De 1668 à 1713, Louis XIV exporta l'essentiel de ses guerres sur le territoire de la Belgique actuelle. C'est ce «?champ de bataille de l'Europe?» (Henri Pirenne) qui eut le plus à en souffrir, tandis que la France échappait presque totalement à l'invasion. L'impact sur les populations et leur poids financier pour les communautés n'avaient encore jamais été mesurés, démarche pourtant indispensable pour comprendre. Pour rendre son récit plus tangible, l'historien a focalisé son attention sur une place de l'ombre, bien que remarquable par son exemplarité : Huy (entre Liège et Namur), la plus assiégée d'Europe au XVIIe siècle, sans négliger ses fertiles campagnes, greniers à blé et à fourrage indispensables aux troupes de tout bord. Aussi, première place forte de la principauté de Liège, enclavée dans les Pays-Bas espagnols, sur le boulevard mosan des armées, elle attire toutes les foudres de Mars, que les autres places ont subi en partie. Pour combler le vide bibliographique, l'historien a dépouillé une masse impressionnante d'archives.
* «?C'est à partir de toutes les facettes du vécu, qu'elles ressortissent à l'histoire militaire, économique, sociale, psychologique, spirituelle, que Jean-Pierre Rorive nous a donné cette excellente reconstitution de la vie d'une cité meurtrie, contribution de grande valeur à l'histoire générale. [...] Sobre, mais émouvant, son ouvrage se lit bien [...]. Il est le complément d'une étude que l'historien a consacrée aux aspects strictement militaires de la place forte de Huy : La guerre de siège sous Louis XIV (Éditions Jourdan), contribution remarquable au domaine de la guerre moderne, traversée par le même souci d'élévation à l'Europe?» André Corvisier (préfacier), ancien Professeur d'histoire à Paris-Sorbonne et Président de la Commission internationale d'histoire militaire.
