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Peut-on imaginer celui qui a tenu l'Europe entre ses mains, souverain d'un empire égal à celui de la Rome antique, désemparé, craignant de ne pas être aimé ? Eh bien, oui, le grand Napoléon n'a pas été seulement le personnage qui a bousculé l'Histoire, mais il fut aussi un homme, tout simplement.
C'est ce que nous révèle l'extraordinaire biographie de Frédéric Masson. Il eut la chance de se trouver proche de la famille de l'em- pereur. Si proche qu'il consacra sa vie aux études napoléoniennes dont il devint, en son temps, le spécialiste incontesté.
Frédéric Masson nous entraîne dans l'intimité de Napoléon où, au contact de la femme, il s'humanise, tour à tour timide, gauche, insolent, rêveur, désarmé, grossier, triste ou malheureux.
L'approche est une attachante interprétation découlant d'une seule question : qui est l'homme derrière l'impressionnante figure his- torique ? De sa naissance à sa mort, on suit le parcours de cet homme, chez qui l'amour ne pouvait qu'être associé à la passion politique. Nous y côtoierons l'incomparable Joséphine, son plus grand amour : maîtresse, épouse et impératrice. Également son épouse polonaise, Marie Waleska, dont il eut un fils, et Marie- Louise, son autre épouse, autrichienne celle-là.
Le roman des amours secrètes de Napoléon est un ouvrage majeur car, au-delà des passions et des intrigues - le biographe nous en révèle plus de 58 -, il nous permet d'approcher dans sa dimension humaine ce grand personnage de l'Histoire, hors de l'homme de guerre et de l'homme d'État.
Quelle que soit la grandeur des rois et des princes, leur coeur bat aussi fort que celui de l'inconnu qui va.
