En 2009, à 25 ans, je suis parti rencontrer les derniers Compagnons de la Libération encore vivants, derniers témoins de la France libre et de la Résistance de 1940 à 1945. Contre toute attente, au crépuscule de leur vie, ils ont accepté de se confier.
Au fil de ces entretiens inédits, j’ai découvert des héros oubliés des manuels scolaires, mais dont les histoires, comme des trésors enfouis, pouvaient encore inspirer des générations de jeunes Français.
En 2026, alors que le dernier Compagnon s’est éteint, l’heure est venue de transmettre leurs voix. À travers ces conversations épiques, drôles, bouleversantes, le lecteur revit l’aventure de la France libre : du désert du Sahara aux plages de Normandie, des combats aux veillées fraternelles, des morts tragiques aux premières amours. Sur les traces de ceux qui, à 18 ou 20 ans, ont dit « Non » à la défaite et au nazisme, quand tout semblait perdu.
Ce livre n’est pas seulement un recueil de témoignages. C’est aussi le récit d’une quête fragile pour comprendre ce qui avait poussé ces jeunes hommes et femmes à s’engager. En cherchant leur secret, je veux retrouver le chemin du refus de la fatalité — et peut-être la formule de l’héroïsme « à la française ».
Pour que les Français d’aujourd’hui deviennent, à leur tour, les héritiers — et qui sait, les héros — d’une grande histoire. La nôtre.
Nicolas Princen est entrepreneur dans les médias, l’éducation et les nouvelles technologies. Ancien élève de l’École Normale Supérieure et de HEC, il fut le plus jeune conseiller d’un Président de la République française.
