Les douze clefs de philosophie : practica una cum duodecim clav

Sous le nom de Basile Valentin, présenté comme un moine bénédictin du XV? siècle qui serait né en 1394, parurent au début du XVII? siècle un certain nombre de traités alchimiques qui connurent un grand succès.
Alchimiste, Basile Valentin est l'un des fondateurs de la chimie et de la pharmacie. En cherchant la pierre philosophale, il fit quelques découvertes utiles; il s'est surtout occupé de l'antimoine dont il a fait connaître les propriétés médicales.
Les ouvrages qu'on lui attribue, écrits en allemand, furent traduits en latin et dans plusieurs langues. Les principaux sont De microcosmo, Marbourg, 1609; Azoth, sive Aurelia occulta, Francfort, 1613 (il y traite de la pierre philosophale); et Practica, una cum duodecim clavibus, Francf., (trad. en français sous ce titre: Les Douze clefs de la philosophie, traitant de la vraie médecine métallique, 1660).

Parmi les livres de Basile Valentin, celui que composent La Grande Pierre des Anciens et Les Douze Clefs se montre, plus que nul autre, en étroit rapport avec la science hermétique, c'est-à-dire avec l'alchimie pure.