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Les auteurs de ce livre sont des scientifiques et ornithologues passionnés. D'horizons très divers, ils ont tous passé une partie de leur vie professionnelle en Camargue, à la Station biologique de la Tour du Valat, pour la plupart. Cette
institution, privée et indépendante, fut créée en 1954. Elle s'est fixée pour mission d'arrêter la perte et la dégradation des zones humides méditerranéennes et de leurs ressources naturelles, les restaurer et promouvoir leur utilisation rationnelle. Rassemblés pour cette cause, les coauteurs, chacun dans sa spécialité, ont saisi l'occasion du cinquantième
anniversaire de la station pour élaborer cet ouvrage, bilan d'un demi siècle d'études contribuant à la connaissance, donc la protection, des populations d'oiseaux de Camargue.
La Camargue, contenue par les deux bras du Rhône, est l'un des espaces naturels les plus célèbres non seulement en France mais dans le monde. Située au bord de la Méditerranée, elle est considérée comme étant le dernier delta possédant encore des espaces dits « naturels » suffisamment vastes et variés pour héberger une avifaune riche et originale. C'est le seul site européen où certaines espèces peuvent se reproduire ou hiverner en si grand nombre. Ces espèces, comme les flamants, les hérons, les canards, les laro-limicoles et d'autres, ont fait l'objet d'observations et de recherches ainsi que d'efforts de protection à long terme. La durée exceptionnelle de certaines études permet d'appréhender une dimension inestimable pour la compréhension de phénomènes régissant les fluctuations des populations d'oiseaux d'eau, nicheuses ou hivernantes. Cet ouvrage montre à quel point la dynamique de ces oiseaux est tributaire de l'évolution spatio-temporelle des habita ts, elle-même conséquence de l'emprise des pressions d'origine
anthropique qui n'ont cessé d'augmenter. Pour que la Camargue ne continue pas à se banaliser sous l'effet de ces pressions, qu'elle reste un havre pour l'avifaune et les naturalistes, ses usagers devront se concerter encore davantage sur la portée de leurs activités et contribuer à un développement qui reste en harmonie avec la nature, ce que l'on appelle aujourd'hui le développement durable.
Une présentation souvent personnelle et toujours originale de ce que les recherches scientifiques à long terme peuvent
révéler sur l'évolution spatio-temporelle de l'avifaune dans un espace à très forte valeur patrimoniale où les efforts de
protection sont, en permanence, confrontés à d'autres activités souvent concurrentielles voire contradictoires.
