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Les quatre filles du docteur March raconte la vie de Meg, Jo, Beth et Amy, quatre soeurs américaines aux caractères très différents. Leur père étant parti comme médecin auprès de l'armée pendant la guerre civile, elles vivent avec leur mère dans une situation devenue modeste. Dès Noël, les jeunes filles apprennent à renoncer à leurs envies personnelles pour aider une famille privée de nourriture et de chauffage.
Meg, l'aînée, aime l'élégance et rêve d'une existence confortable. Jo, indépendante, passionnée de lecture, d'aventures et de théâtre, écrit des histoires et refuse les manières que l'on attend d'une jeune fille. Beth, douce et timide, trouve son bonheur dans la musique et auprès des siens. Amy, la cadette, souhaite devenir une demoiselle distinguée et cultiver ses talents artistiques.
Leur quotidien est fait de travaux, de jeux, de disputes, de réconciliations et de résolutions pour corriger leurs défauts. Les quatre soeurs se rapprochent de leur jeune voisin Laurie, petit-fils de M. Laurentz. Jo devient son amie et l'introduit dans le cercle familial, tandis que Beth gagne la confiance du vieux monsieur grâce à son amour du piano.
Les épreuves mettent leur solidarité à l'épreuve. Amy, exclue d'une promenade, suit Jo et Laurie sur la glace et manque de se noyer. Meg découvre les séductions et les vanités de la vie mondaine. Jo cherche à faire publier ses récits. Lorsque M. March tombe malade, leur mère part le rejoindre, tandis que Beth contracte une grave fièvre en secourant les enfants Hummel. La famille se mobilise autour d'elle jusqu'au retour de Mme March.
Le récit conduit ensuite aux fiançailles de Meg et de M. Brooke, puis au retour du père. Dans l'épilogue situé quatre ans plus tard, Meg est mariée et mère. Laurie demande Jo en mariage et lui présente la ferme où il souhaite vivre avec elle. D'abord étonnée, Jo accepte à condition qu'ils mènent réellement cette existence de fermiers.
Composée de vingt-trois chapitres et d'un épilogue, cette édition française propose un roman jeunesse sur les liens entre soeurs, l'amitié, le travail, la générosité, les ambitions personnelles et le passage à l'âge adulte.
