Lettres édifiantes et curieuses des jésuites de Chine : 1702-1776

Introduits à la cour de Pékin, les jésuites entreprirent au début du XVIIIe siècle de révéler à l'Europe un univers à la fascinante étrangeté. Sorte de reportage sur la Chine, leurs lettres captivèrent pendant tout un siècle le public cultivé, auquel elles prodiguaient une profusion d'aventures exotiques, d'images nouvelles et d'idées originales. Rites, modes de gouvernement, moeurs, coutumes, sciences, arts, techniques : leurs lettres constituent un document passionnant sur la Chine de jadis, mais aussi sur un Occident avide de s'élargir aux dimensions du monde. Passionnant Montesquieu, Voltaire et tous les Philosophes, elles jouèrent un rôle primordial dans l'évolution des mentalités au siècle des Lumières, et informent parfois encore certaines idées contemporaines sur la Chine.