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Laurel Aitken, le « Parrain du Ska », était un artiste prolifique qui, lorsqu'il n'était pas en tournée, se rendait en studio pour créer de nouveaux morceaux. De ces sessions ont subsisté de nombreuses bandes contenant des ébauches inédites qui n'avaient jamais vu le jour. Le label Liquidator a récupéré ces enregistrements et les a ramenés en studio pour achever ces projets avec l'accompagnement des Mighty Megatons ; ces derniers ont écrit les parties manquantes et assuré un accompagnement musical parfait pour certains des moments les plus brillants de la carrière de Laurel. Cette collection de chansons a été produite par Rudy King, leader des Mighty Megatons, qui a composé, arrangé, enregistré et produit l'ensemble avec un résultat incroyable.
On ne dispose d'aucune information sur la date à laquelle Laurel a commencé à enregistrer ces morceaux ni sur les studios qu'il a utilisés. La plupart des enregistrements étaient dépourvus d'instruments d'accompagnement : on n'entendait que la voix de Laurel, parfois un clavier ou un clic de métronome, mais guère plus. Le travail des Mighty Megatons pour réécrire et réarranger les compositions de Laurel s'est donc avéré crucial.
Si vous découvrez cet artiste, sachez que Laurel Aitken (1925-2005) est né à Cuba et a déménagé en Jamaïque avec sa famille à l'âge de 8 ans. À 12 ans, il chantait du calypso et jouait de la guitare pour les touristes. Adolescent, il a remporté plusieurs concours locaux avant de réaliser ses premiers enregistrements, à une époque marquée par le jazz, le boogie-woogie, le R&B et le calypso. Laurel a joué un rôle clé dans la naissance du ska - ce rhythm & blues aux sonorités jamaïcaines - dont il est aujourd'hui reconnu comme le pionnier. Il a commencé à enchaîner les succès et les numéros un sur l'île. Dans les années 60, la musique jamaïcaine a évolué, le ska laissant place à un nouveau rythme appelé rocksteady. De jeunes talents et admirateurs, tels que Bob Marley, figuraient parmi ses fans et l'attendaient souvent après ses concerts pour obtenir un autographe. Laurel était au sommet de sa carrière lorsqu'il s'est installé à Londres, à l'époque où naissait le reggae ; c'était en 1969. Il a passé le reste de sa vie au Royaume-Uni, y bâtissant une carrière couronnée de succès en Europe, assurant la promotion d'artistes jamaïcains et produisant des enregistrements, tout en étant l'un des artistes jamaïcains qui se produisaient le plus souvent sur scène à travers le monde. Laurel Aitken s'est éteint le 17 juillet 2005.
