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Un cycle de neuf symphonies, inédit jusqu'à présent : une première remarquable et une écoute incontournable pour les amateurs de symphonies du XXe siècle. Bien qu'il soit le plus grand compositeur de son Équateur natal, le nom et la réputation de Luis Humberto Salgado (1903-1977) sont restés largement méconnus au-delà de l'Amérique du Sud, et l'on peut légitimement s'interroger sur les raisons de cette relative discrétion après avoir découvert la voix puissante et singulière qui imprègne ses neuf symphonies. Composées entre 1949 et 1975, ces oeuvres de maturité, à l'orchestration riche et nuancée, d'une structure originale (la Deuxième et la Neuvième en un seul mouvement), empreintes de nationalisme, notamment dans plusieurs finales exubérantes, mais aussi d'une grande précision, comme on peut l'attendre d'un élève, puis professeur, puis directeur du principal conservatoire de son pays, situé à Quito, la capitale. La plus ouvertement folklorique des symphonies est la Première, dont chaque mouvement s'inspire d'un style musical indigène différent. La tendance à la compression dans la Première Symphonie de Chambre de Schoenberg a profondément marqué Salgado et influencé la forme compacte de la Deuxième, tout en encourageant plus largement la concision de la pensée et de l'expression là où nombre de ses contemporains penchent pour l'emphase et le verbiage. Cependant, Salgado n'a jamais suivi des compositeurs comme Messiaen et Boulez sur la voie du sérialisme total : datant de 1956, la Troisième Symphonie porte une tonalité distincte - ré majeur - et un sous-titre intrigant : « écrite sur une gamme pentatonique dans le style rococo ». La Quatrième est une autre affirmation vigoureuse du caractère équatorien et andin au sein de la forme symphonique traditionnelle ; Salgado a écrit à propos de la Cinquième : « Dans ma cinquième symphonie, intitulée Néo-Romantique (bien sûr, toujours inédite), j'expose le premier thème avec une prosodie dodécaphonique ; L'idée descriptive, imprégnée d'une atmosphère mélodique, est en accord avec l'esprit hédoniste qui anime cette partition. Le langage de la Sixième (1968) est structuré comme un Concerto grosso et écrit pour cordes et timbales, dans la veine néoclassique des premières partitions européennes de Martinu et Martin. Salgado a conçu la Septième comme un hommage à Beethoven pour le bicentenaire de sa naissance, mais la symphonie elle-même est stridente et introspective, reflétant le thème de la dévotion dans l'esprit et le tempérament plutôt que par pastiche. La Huitième Symphonie de 1972 a été composée pour marquer le sesquicentenaire de la bataille de Pichincha, qui a arraché Quito et l'indépendance de l'Équateur à ses occupants espagnols. Plutôt que de s'appuyer sur des tropes populaires ou même militaires, Salgado poursuit son style personnel mature, fusionnant des éléments mélodiques et rythmiques indigènes avec des harmonies denses et polytonales. Enfin, la Neuvième, d'une durée de douze minutes, offre un adieu d'une grande finesse, articulé autour de plusieurs mélodies dodécaphoniques. Son exposition, condensée en seulement 53 mesures, s'achève sur un fugato dense et chromatique. Le projet d'enregistrement des symphonies de Salgado, une première, a été mené par le maestro germano-mexicain Michael Meissner, qui signe également des notes de pochette détaillées et faisant autorité pour chaque symphonie. Il a obtenu des interprétations rigoureuses et d'une grande richesse sonore de l'Orquesta Sinfonica de Cuenca, dans cette ville historique du sud de l'Équateur.
