Matthäus-Passion

Pendant près de 74 ans, entre la mort de Johann Sebastian Bach en 1750 et le quinzième anniversaire de Mendelssohn en 1824, la Passion selon saint Matthieu disparut pratiquement des radars. Le cadeau d'anniversaire du jeune Mendelssohn - une copie de l'oeuvre - allait cependant changer le cours de l'histoire de la musique : cinq ans plus tard, il en organiserait la première représentation du siècle à Berlin.

Aujourd'hui, il est inconcevable d'imaginer un monde sans Bach, mais dans les années 1820, sa musique fut reléguée au rang de simples exercices pour les étudiants en contrepoint. Revenant souvent à la musique de Bach après 1829, Mendelssohn donna une nouvelle représentation de la Passion à Leipzig en 1841. À l'époque romantique, avec un orchestre et un choeur de taille symphonique, il remodela les rôles de l'évangéliste et des solistes, réduisant la longueur de l'oeuvre d'environ 30 %.

Après sa mort en 1847, l'« édition » de la Passion par Mendelssohn resta en jachère chez ses héritiers à Londres, son petit-fils l'ayant finalement léguée à la Bibliothèque bodléienne d'Oxford. En décembre 2023, une première reconstruction complète du matériel de Mendelssohn par Malcolm Bruno et Caroline Ritchie est enfin publiée par Bärenreiter Verlag et le premier enregistrement par le Bach Choir of Bethlehem publié en mars 2024 sous le label Analekta.