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Un suspect d'homicide que tout - ou presque - accusait a été lourdement condamné en Assises. Quatre ans plus tard, un nouvel élément - et quel élément ! - est présenté au juge d'instruction qui avait instruit l'affaire. Et c'est bien entendu dans la faille de ce « presque », un tout petit détail jugé incongru à l'époque du procès, que son avocat va s'engouffrer afin d'en obtenir la révision...
Les arguments présentés lui paraissant complètement farfelus, le juge Roland Lévêque accueille d'abord cette requête par un haussement d'épaules. Il se trouve pourtant que l'individu à qui l'on doit cette demande de réouverture du dossier et qui vient lui-même plaider la cause du condamné est loin d'être n'importe qui !
Dans le secret de son laboratoire, Jacques Liévin, prix Nobel de physique, vient en effet de prouver l'existence de ces fameux univers parallèles, existence que l'on ne faisait que subodorer. Et du même coup, lors de circonstances certes exceptionnelles, la possibilité d'échange accidentel de deux personnages entre ces univers.
D'abord éminemment sceptique, le juge est bien forcé, devant l'expérience à laquelle il lui est permis d'assister, d'admettre que l'on n'a sans doute pas condamné la bonne personne. Mais une autre conséquence de cette fabuleuse découverte l'intéresse au plus haut point : la possibilité de voyager dans le passé...
Roland Lévêque, passionné d'Histoire, est entré fortuitement en possession d'une authentique peinture sur bois représentant une magnifique jeune femme, trouvaille issue de fouilles illégales sur le site de Pompéi. L'image d'une ravissante créature, une certaine Laetitia, à en croire la légende gravée sur le cadre. Et de ce portrait surgi du passé, de façon tout à fait irrationnelle, le juge est tombé follement amoureux...
Amoureux au point de contraindre le scientifique à tenter avec lui la toute première expérience qui fournira, outre la preuve de l'innocence du malheureux condamné, la démonstration de la faisabilité des voyages temporels. Et lui permettra surtout, avec un peu de chance, de rencontrer, en chair et en os, cette éblouissante jeune femme qu'il ne connaît qu'à travers une image datant de deux mille ans.
Après une méticuleuse préparation, l'expérience réussit parfaitement et il se retrouve bel et bien à Pompéi, passablement déconcerté, deux mois avant l'éruption du Vésuve. Après moult tribulations, il parvient alors, non sans mal, à retrouver cette beauté antique qu'il s'efforcera de sauver du sort funeste qui l'attend...
Car le temps presse !
