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Giovanni Maria da Crema reste à ce jour une figure mystérieuse de l'histoire du luth, avec très peu d'informations connues sur sa vie. Son oeuvre est cependant cruciale pour comprendre la place du luth dans l'Italie du XVIe siècle. Son Libro primo, publié à Venise par Antonio Gardane en 1546, est présenté comme une édition « nouvellement réimprimée et corrigée par l'auteur lui-même », indiquant l'existence d'une édition antérieure rivale, à savoir celle publiée par Girolamo Scotto, avec le même contenu et des différences minimes. Deux ans plus tard, toujours à Venise, Scotto publiera le Libro settimo de Francesco da Milano qui comprend également des pièces pour clavier de Giulio Segni da Modena intablées pour le luth par Giovanni Maria da Crema. Certaines de ces intabulations figuraient déjà dans le Libro primo de Giovanni Maria da Crema sans mention de la paternité de Giulio Segni pour l'original pour clavier.
Cet enregistrement présente le Libro primo, avec l'ajout de trois morceaux du Da Milano Libro settimo. Le premier vise à présenter un large aperçu de la musique pour luth au milieu du XVIe siècle. Divisé en sections implicites, il s'ouvre sur 15 ricercars, parmi les plus intéressants de l'époque, dans une alternance continue de styles et de personnages. Certains d'entre eux montrent clairement l'influence de Francesco da Milano, avec au moins deux d'entre eux (le Nono et l'Undecimo) attribués directement à Da Milano dans d'autres sources. La section chansons est assez vaste et comprend des tabulations de chansons de compositeurs connus et anonymes. Une sélection personnelle a été faite pour cet enregistrement. Vient ensuite une série de motets. Le beau Quae est ista à quatre voix de Nicolas Gombert par exemple est magistralement intablé par Da Crema. Le genre madrigal est représenté par cinq pièces ; deux chacun de Philippe Verdelot et Jacob Arcadelt sont inclus sur l'enregistrement. Le Libro primo se termine par une série de danses, principalement de deux types passamezzo et saltarello - qui dans certains cas forment un duo basé sur le même matériau musical.
Cet enregistrement représente une sélection très personnelle d'oeuvres pour luth de Giovanni Maria da Crema, dictée uniquement par les goûts et les besoins artistiques de l'interprète. Comme les contemporains de Da Crema, Domenico Cerasani estime que cette musique est d'une valeur extraordinaire, capable de captiver les auditeurs d'aujourd'hui et de les plonger dans le monde fascinant et aux multiples facettes du luth du XVIe siècle.
Giovanni Maria da Crema (1492-1550) reste encore aujourd'hui une figure mystérieuse de l'histoire du luth. Il existe très peu d'informations sur sa vie, mais son oeuvre est cruciale pour comprendre l'expérience du luth dans l'Italie du XVIe siècle. Les seules informations certaines sur sa personne peuvent être tirées des gravures personnellement conservées par Giovanni Maria da Crema de ses deux livres publiés en 1546 et 1548. La ville de Crema était alors sous la domination de la République de Venise, elle se trouve donc ici. que l'on puisse raisonnablement établir le lieu de ses activités musicales et éditoriales.
Les oeuvres pour luth de Da Crema comprennent des Ricercares, dans lesquels alternent contrepoint strict et liberté mélodique, et des mises en musique d'oeuvres vocales d'autres compositeurs, tant sacrées que profanes : chansons, motets et madrigaux. Da Crema exploite de manière idiomatique toutes les ressources du luth pour transmettre la complexité des pièces vocales originales.
Joué par Domenico Cerasani, un luthiste et guitariste italien, ainsi qu'un érudit passionné. Il a déjà réalisé deux enregistrements à succès pour Brilliant Classics : le Manuscrit de Raimondo (BC 95580) et la musique pour luth de Francis Cutting (BC 96099).
