Musique pour piano

De charmantes miniatures de salon et une grande marche funèbre du compositeur vériste de La Gioconda. La carrière de Ponchielli s'est développée durant une période d'effervescence musicale en Italie, où la postérité le place entre Verdi d'une part et ses propres élèves, Mascagni et Puccini d'autre part, bien qu'il ait déjà bénéficié d'une reconnaissance populaire et académique de son vivant. Né en 1834, Ponchielli avait composé une symphonie dès l'âge de 10 ans et débuta comme chef d'orchestre pour les ensembles à vent, véritables foyers de pratique musicale amateur dans les villes italiennes, comparables aux chorales du Royaume-Uni et d'Allemagne. Si Ponchielli accéda tardivement à une plus grande notoriété avec I promessi sposi en 1874, sa mort d'une pneumonie en 1886 l'interrompit brutalement, en pleine période faste, ne laissant à son actif qu'un seul chef-d'oeuvre lyrique reconnu : La Gioconda, adaptation par Boito d'une nouvelle de Victor Hugo. Il continua néanmoins à composer des oeuvres instrumentales au sommet de sa gloire. La plupart des pièces présentées ici ont été publiées dans les années 1870 et 1880, et certaines sont bien plus substantielles que de simples feuilles d'album. Pourtant, elles sont quasiment méconnues ; Riccardo Muti a enregistré une orchestration de la sombre et touchante Elegia funebre en 1881, mais le nouvel enregistrement d'Ester Fusar Poli est la seule version disponible de l'original pour piano. Plus imposante encore par son ampleur est la Marche funèbre de 16 minutes que Ponchielli a composée fin 1872 en hommage à l'éditeur Francesco Lucca, décédé récemment. Cependant, aucun album de Ponchielli ne serait complet sans une version de la « Danse des heures », immortalisée par les hippopotames de Walt Disney dans Fantasia. Entre ces deux pôles de l'oeuvre de Ponchielli, Ester Fusar Poli propose une suite envoûtante d'élégies, de nocturnes, de polkas et de poèmes symphoniques, témoignant de l'étendue expressive du compositeur et de sa virtuosité pianistique. Un essai approfondi de Gabriele Galleggiante Crisafulli examine l'oeuvre pianistique de Ponchielli dans le contexte de sa carrière dans son ensemble, faisant de cet album une contribution importante à notre compréhension d'une figure qui était bien plus qu'un « compositeur d'une seule oeuvre ».