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Le nez d'un notaire est un récit court, vif et moqueur, ou Edmond About mélange satire sociale, humour et aventure burlesque. Maître Alfred L'Ambert, jeune notaire brillant du faubourg Saint-Germain, incarne la vanité d'un monde de rangs, de cravate blanche et de "bon ton". Myope mais sur de lui, il fréquente assidument le foyer de la danse de l'Opera, ce lieu ou se croisent abonnés, grands seigneurs et hommes d'Etat, et ou les danseuses jugent et surnomment leurs adorateurs. Son malheur nait d'une rivalité amoureuse : la danseuse Victorine Tompain passe sous la protection d'Ayvaz-Bey, jeune Turc de l'ambassade ottomane. Dans le tumulte du passage de l'Opera, une altercation tourne au coup de poing, et l'honneur "oriental" exige réparation. Les négociations s'enlisent, et l'affaire finit par se régler au sabre, dans la campagne de Parthenay. La scène bascule alors dans la farce noire : un seul éclair, et le notaire se retrouve prive de son nez - catastrophe mondaine, humiliation intime, panique d'être "défiguré" et de perdre sa position. Comme si cela ne suffisait pas, le récit lance une poursuite improbable : la chasse au chat qui a emporte le morceau perdu, a travers champs et vergers, sous l'orage et les cris des villageois. Entre duel, médecine, superstition et comédie de la respectabilité, About croque une époque et ses travers : l'importance des apparences, la politique des coulisses, et l'absurde sérieux du "point d'honneur".
