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John W. Duarte naquit à Sheffield, en Angleterre, le 2 octobre 1919. Son père, soldat écossais, mourut la même année, et il fut élevé par sa mère et ses grands-parents maternels. Il commença par jouer du ukulélé, mais se tourna rapidement vers la guitare à l'âge de 15 ans. L'émergence du jeune prodige de la guitare John Williams, à qui Duarte enseigna pendant 18 mois avant son entrée au Royal College of Music de Londres, offrit au compositeur l'opportunité d'enrichir son oeuvre de musique de chambre. Un article de Len Williams, le père de Duarte, paru dans The Classic Guitar Journal (janvier-avril 1956), informait les lecteurs que « Duarte travaille déjà » sur ce qui allait devenir le Quatuor Concertante op. 22, une oeuvre majeure en quatre mouvements. Le premier mouvement, de style néo-baroque, est de forme sonate avec une importante cadence de guitare. L'auditeur attentif pourra y déceler une référence à la chanson folklorique « Barbara Allen ». Le deuxième mouvement est une charmante sicilienne mélodieuse, et le thème d'ouverture est d'abord un solo de guitare, puis pour violon avec un contrepoint de guitare dans le style des divisions de la Renaissance. Le troisième mouvement, également arrangé en duo de guitares pour le duo Presti/Lagoya en 1964 sous le titre de Badinerie, suggère également des origines baroques. En 2021, le fils du compositeur, Christopher Duarte, a découvert des chants folkloriques arrangés pour guitare et petit orchestre parmi les manuscrits de son père. Ces arrangements ne figurent pas dans sa liste d'oeuvres et aucune correspondance relative à leur création n'a été retrouvée, mais d'après l'écriture du compositeur, ils datent probablement du milieu ou de la fin des années 1950 et pourraient avoir été écrits pour que John Williams les joue avec d'autres étudiants du Royal College of Music. Next Market Day, écrit pour piccolo, caisse claire et cordes, est une interprétation énergique d'une chanson d'amour irlandaise que Duarte a revisitée à plusieurs reprises. Le Coolin de Rùm (ou Le Cuillin de Rùm), écrit pour flûte, hautbois et cordes, est un air de l'île de Rùm, une des petites îles proches de l'île de Skye, dans les Hébrides. Cuillin est le nom d'une chaîne de montagnes de cette région, et Duarte faisait peut-être allusion au nom d'un ancien propriétaire de Rùm, Maclean de Duart. Duarte commença à travailler sur ce qui allait devenir A Tudor Fancy au début de 1967, sur la suggestion de la grande guitariste française Ida Presti. Le compositeur écrivit : « Le premier mouvement est basé sur Tower Hill de Giles Farnaby, du nom de la zone située à l'extérieur de la Tour de Londres où avaient lieu les exécutions. Le deuxième mouvement est basé sur The Fall of the Leafe de Martin Peerson. » Après A Tudor Fancy, un concerto à tous égards sauf le nom, près de quinze ans s'écoulèrent avant que Duarte ne commence à travailler sur un autre concerto. En 1985, il reçut une commande d'Alfonso Montes et Irina Kircher, un duo vénézuélien-allemand. L'orchestration du Concierto alegre op. 101 (1986) qui en résulta se caractérise par une orchestration volontairement légère pour les bois (deux flûtes, une de chaque instrument), une trompette et des cordes, mais riche en percussions, dont deux vibraphones. À l'instar d'A Tudor Fancy, la musique se déploie en une variété de dialogues, l'orchestration restant volontairement légère lors des interventions des guitares. En clin d'oeil aux origines vénézuéliennes d'Alfonso Montes, membre du duo, Duarte intégra dans le premier mouvement une référence à l'ouverture de la valse La Negra d'Antonio Lauro. L'aspect joyeux (alegre) du titre du concerto est immédiatement perceptible dès les duos de flûtes et de guitares. Le deuxième mouvement, en 6/8 mélodieux, est particulièrement intéressant grâce à l'utilisation du vibraphone et aux harmonies souvent piquantes et surprenantes lors des changements d'instrumentation. Le dernier mouvement, d'une gaieté manifeste et peut-être un peu stylisé, présente des bongos et des claves qui préparent le terrain pour le thème par degrés conjoints des guitares et des flûtes.
