Oráculo manual y arte de prudencia

Oráculo manual y arte de prudencia, del jesuita Baltasar Gracián, es un tratado práctico. Fue concebido para que el pensamiento y los principios abstractos se supediten a la situaciones de la vida, en una mezcla equilibrada entre ingenio cotidiano y saber filosófico.
Publicado en 1647, además de ser fiel a su título lleno de respuestas prácticas, es un prodigio de clarividencia proclive al pesimismo.
El estilo de sus 300 máximas es denso y de un laconismo conceptista que acude a la antítesis, a la anáfora, a la paronomasia y, sobre todo, a la elipsis. Este libro consigue un efecto tan brillante como enigmático, que resalta un pesimismo desolador.
Las definiciones de Gracián al respecto afirman que el escritor debe mezclar lo complejo y lo breve con precisión aforística.
La filosofía de Gracián, a medio camino entre lo ascético y lo mundano, describe las emociones como accesos abiertos. Estos permiten entender los secretos y las voluntades ajenas, manteniendo a la vez cerrado el paso a las propias emociones. Estas emociones encubiertas como afectos, podrán emplearse para ejercer influencia sobre aquellos entornos jerárquicos en que el individuo se vea obligado a convivir.
El hombre social graciano es equiparable a un actor o actriz capaz de construir uno o varios personajes emocionales con el objetivo de interpretar con éxito su papel social.
En Oráculo manual y arte de prudencia, Gracián intenta mostrar un término medio entre el anhelo de una vida significativa y dichosa y la necesidad de tener éxito y afirmarse en un mundo lleno de intrigas. Muchos de sus aforismos comentados resultan sorprendentemente modernos:

Estos consejos también podrían provenir de textos normativos de nuestra época.
La obra de Gracián está lejos de ser anticuada, pues tiene mucho que decirle al lector actual.