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« La forme d'une ville change plus vite, hélas ! que le coeur d'un mortel ».
Si les villes françaises ont beaucoup évolué depuis ces vers de Baudelaire qui ont inspiré Julien Gracq, amoureux des bords de Loire, la volonté d'agir des maires d'Orléans a contribué à modeler non seulement le paysage de la cité et son urbanisme, mais aussi l'image, la représentation et l'attractivité de la ville johannique, tant chez ses habitants que parmi ses visiteurs, voisins de son arrière-pays solognot, beauceron ou du Val, régionaux de Touraine, du pays chartrain ou du Berry, Franciliens ou touristes étrangers, dorénavant séduits par la « Loire à vélo ».
Dans l'histoire des villes de France et le système urbain hexagonal, Orléans occupe, de longue date, une place singulière et incarne « une certaine idée » de l'urbanité, du temps de la marine à voile et des gabares de Loire jusqu'aux spectateurs contemporains de Co' Met. Avant-port de Paris sur le fleuve royal, entrepôt de Paris au coude septentrional de la Loire, seconde cité du domaine royal nostalgique de n'être pas devenue capitale, « Bonne ville » du royaume toujours clé de sécurité alimentaire et de défense militaire de Paris, Orléans a joué un rôle majeur dans le déroulement de la Révolution française, avant de faire oublier ses turbulences en jouant la carte de la notabilité consensuelle sous les monarchies censitaires, puis de subir un siècle de stagnation démographique jusqu'au désastre de juin 1940. De 1789 à notre début de deuxième quart du XXIe siècle, Orléans a connu de nombreux maires aux personnalités marquantes, déterminés à changer la ville pour changer la vie de leurs concitoyens.
Ce livre, augmenté d'un chapitre préliminaire sur la Révolution française et d'un chapitre sur le dernier mandat post-crise Covid, est une invitation au voyage, à la rencontre des magistrats municipaux qui, entre obstacles, crises, guerres, ont tracé leur voie pour transformer le quotidien, équiper et embellir la ville et ses alentours, aujourd'hui la métropole, capitale de la région Centre-Val de Loire, et toujours la ville-cathédrale la plus rapprochée de Paris, du moins quand les trains ont rendez-vous avec leurs rails.
