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Mathématicien, physicien, inventeur, philosophe, moraliste, théologien... : la Bibliothèque nationale de France conserve la plus riche collection des oeuvres manuscrites et imprimées de Blaise Pascal, ce penseur hors norme, toujours actuel, et qui échappe à toute tentative de portrait exhaustif. Et c'est à l'occasion d'une exposition d'envergure qui lui est dédiée qu'elle fait paraître cet ouvrage, inspiré des trois ordres pascaliens : ordre des corps, régi par les déterminations de la nature et de la coutume ; ordre de l'esprit, placé sous la juridiction de la raison ; enfin ordre du coeur, qui obéit à la loi de l'amour. Son propos suit un cheminement qui nous fait découvrir le contexte historique (le « corps » de l'histoire) de l'oeuvre, puis les deux versants du travail de la raison (l'esprit), jusqu'au moment où cette dernière est confrontée aux questions qui la déconcertent : le vide, le hasard, l'infini ou... la grâce (l'ordre du coeur). L'ensemble fait ainsi (re)surgir les recherches et les écrits, lapidaires, d'une figure majeure de la révolution scientifique du XVIIe siècle, la réflexion sur la logique et l'argumentation d'un maître du discours, dont témoignent les Provinciales, pour enfin aboutir à ce dépassement, accompli par les Pensées : une oeuvre majeure, au style d'une étonnante modernité - tout comme l'est la réflexion de son auteur -, mais demeurée inachevée et qui comme tout « portrait » selon Pascal « porte absence et présence ». Le volume abonde en commentaires éclairants sur le parcours intellectuel de cette figure éminente de la pensée et de la culture de notre pays, il donne aussi à voir des documents aussi précieux qu'évocateurs, tel ce feuillet autographe des Pensées où se déchiffre « l'homme [qui] passe infiniment l'homme », ou bien encore l'exemplaire de leur édition originale dans son état le plus ancien connu.
Sous la direction de Jean-Marc Chatelain, directeur de la Réserve des livres rares de la Bibliothèque nationale de France, avec les contributions érudites de Dominique Descotes, Rémi Mathis, Philippe Sellier et Laurent Susini.
