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Le nom de Paul-Émile Borduas demeurera à jamais associé au Refus global, ce pamphlet revendicateur qui allait faire trembler le Québec conservateur de l’après-guerre alors sous la gouverne de Maurice Duplessis.
Ironiquement, Borduas mourra à Paris en février 1960, juste au moment où le Québec allait enfin sortir de sa noirceur. C’est comme si le manifeste des Automatistes de 1948 avait enfin porté ses fruits. Mais ce serait injuste et inexact de réduire Borduas à ce cri de révolte, même s’il aura payé très cher cette audace, dans un Québec obscurantiste régi par le clergé et la morale des bien-pensants.
Né au début du XXe siècle, dans une famille catholique, et formé à l’art religieux par Ozias Leduc, il n’aura cessé de chercher, de se réinventer, de briser les codes, d’épurer sa démarche. Ce parcours le conduira vers l’abstraction. Véritable chef de file de l’automatisme au Québec, il aura servi d’inspiration à toute une génération de peintres : Riopelle, Mousseau, Ferron, Barbeau, Sullivan, pour ne nommer que ceux-là.
La vie de Borduas sera parsemée d’embûches. Forcé de quitter le Québec au début des années 50, il ne trouvera son eldorado ni à New York ni à Paris. Paris, qu’il avait tant magnifiée, sera pour lui une amère déception tant au point de vue personnel que professionnel. Personnage complexe, Borduas aura toujours été tiraillé entre sa vie de famille, brisée à la suite du Refus global, et sa vie d’artiste.
Voici donc un portrait de Borduas en 30 tableaux où s’entremêlent la vie et l’œuvre de cet artiste visionnaire. C’est un portrait forcément incomplet, parfois même un peu fantasmé.
