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Issu d'une famille de paysans établis en Sologne depuis au moins quatre cents ans, Christian Poitou est né en 1931, dans cette région, à La Ferté-Saint-Aubin.
Tout en exerçant, pendant une douzaine d'années, les fonctions d'instituteur secrétaire de mairie dans un village de l'Orléanais, il entreprend des études supérieures d'histoire, qui le conduisent à l'agrégation.
« Il aime son pays avant tout, il tient beaucoup à s'y fixer, il n'a pas d'autre ambition » écrivait, en 1844, un auteur de la région à propos du Solognot. La double carrière d'enseignant et de chercheur de Christian Poitou, est une illustration de cette remarque. Professeur d'histoire, il n'a jamais exercé qu'à Orléans, au lycée de La Source, puis à l'École normale d'institutrices, et à l'Université de cette ville, comme chargé de cours en histoire régionale. Chercheur, il s'est spécialisé dans l'étude de la Sologne sous l'Ancien Régime, ce qui l'a conduit à la préparation d'une thèse, et à la publication dans des revues scientifiques d'un certain nombre d'articles sur ce sujet.
Jusque vers 1850, la Sologne passe dans toute la France pour « la terre classique de la misère ». Cinquante ans plus tard ; le Solognot ne se distingue plus guère de ses voisins, pourtant plus favorisés que lui par la nature.
Comment une telle transformation a-t-elle été possible, et dans quelles conditions s'est-elle opérée ? A partir de témoignages et de documents souvent inédits, l'auteur fait revivre non seulement les paysans, mais aussi les notables et les représentants des pouvoirs publics, dont les efforts conjugés ont, en quelques décennies, fait sortir la Sologne d'une situation qui n'est pas sans rappeler celle de certains pays actuellement sous-développés.
Cet ouvrage se veut, d'abord, œuvre d'histoire, mais d'une histoire élargie à l'étude des principaux aspects de la vie quotidienne.
Solidement documenté, abondamment illustré, il allie la rigueur scientifique à la simplicité de la présentation, avec l'ambition de mettre - à la portée de tous - l'évocation d'un siècle de l'histoire des habitants d'une région originale qui, depuis deux cents ans, n'a jamais cessé de susciter l'intérêt et la passion.
