Pensées diverses sur la comète

Pour qui cherche des signes, le passage d´une comète est une aubaine, quand bien même elle présagerait des malheurs... Mais comment le Dieu des chrétiens aurait-il permis que les hommes se fourvoient dans des superstitions ? Ces croyances ridicules ne seraient-elles pas plutôt entretenues par les princes et les clercs ?
Ainsi s´interroge Pierre Bayle, jeune philosophe dont l´érudition et la virtuosité dialectique sont mises au service d´une implacable démonstration. En taxant le catholicisme de superstition et d´idolâtrie, il semble reprendre le discours protestant contre le « papisme ». Mais il le fait de manière originale : sa critique de la superstition pulvérise les habitudes de la controverse religieuse et englobe toutes les croyances. Ces Pensées diverses sont aussi une brillante analyse des fondements de la morale - ne peut-on être moral sans croire en Dieu ? les hommes agissent-ils vraiment selon leurs principes ? -, et une réflexion critique sur les religions, l´athéisme ou encore la manipulation des croyances par les politiques.
Célébré par Diderot, qui s´inspirera de son Dictionnaire historique et critique pour l´Encyclopédie, comme par Voltaire, qui lui emprunte bien des idées «éclairées», Bayle est le plus illustre précurseur des Lumières françaises.