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On entend dire un peu partout que notre époque est médiocre et que l'extraordinaire de l'histoire est derrière nous. Médiocres seraient les politiciens aux intérêts privés, à l'éloquence avortée. Médiocres, les citoyens sans engagement, occupés seulement à consommer des biens reproduits en séries infinies. Médiocre aussi, la recherche en sciences humaines d'aujourd'hui, puisque les derniers grands maîtres meurent tour à tour (Foucault, Derrida, Bourdieu, Ricoeur, Vernant, Baudrillard...) - comme s'il n'y avait plus que le vide soudain.
Ordinaires donc serions-nous.
Nous pourrions nous en trouver bien. Mais nous évoluons aussi dans un système de marché qui met en concurrence permanente les hommes et les choses. Ce système classe, hiérarchise et valorise sans cesse la performance, la sortie de l'ordinaire, l'hors du commun : le sportif doit aller toujours plus vite, la médecine résoudre les problèmes les plus fous, les mystères de l'univers être toujours plus éclaircis, le chercheur si possible couronné d'un prix Nobel. De fait, on n'a jamais été si attentif à l'extraordinaire qu'aujourd'hui.
Citoyens, consommateurs, chercheurs très ordinaires, devons-nous rédimer notre médiocrité en pensant par l'intermédiaire de cas, de lieux, de personnages extraordinaires ? ou, au contraire, pouvons-nous calmer nos angoisses en nous assurant qu'après tout il demeure de quelque chose à penser dans l'ordinaire oe
C'est à ces questions - signes peut-être d'une angoisse de génération - que s'efforce de répondre le présent dossier. Présenté sous la forme extra-ordinaire d'un abécédaire anarchique, il s'interroge sur les acteurs, les méthodes et les objets de la littérature, des sciences sociales et des humanités en général : de Shakespeare à Menocchio, de la Révolution française à la théologie médiévale, de la méthode à l'hapax, de l'histoire des sciences à l'anthropologie.
