Pierre Robert, 1589-1658 : Un magistrat du Dorat entre érudition et observation

Pierre Robert du Dorat, premier magistrat en 1614 de la province de la Basse-Marche, entreprend, sur les conseils des érudits parisiens rencontrés de temps à autre, la rédaction d'une histoire de la Marche (actuel Limousin). Il rassemble une somme considérable de documents sur la géographie, l'économie, l'histoire de la religion, et notamment l'introduction du calvinisme, noircit plusieurs milliers de pages sans toutefois composer l'ouvrage conseillé. Ses sources proviennent en grande partie d'ouvrages imprimés, mais aussi de documents manuscrits, archives du Dorat, de Poitiers et des villes circonvoisines, des chroniques des abbayes limousines (Saint-Martial, Saint-Augustin...) et des manuscrits des châteaux de la région. A cette collection, il ajoute les notes de ses observations et les commentaires de ses conversations avec la population. Il expose ses idées qui oscillent immanquablement entre pensée magique et pensée rationaliste : car s'il moque et condamne les superstitions des braves, il reconnaît ouvertement les vertus curatives des sanctuaires et des fontaines. Jusqu'à présent ces documents ont été fort peu et mal utilisés. Après les avoir lus et analysés, l'auteur compose, en six courts chapitres, un tableau synthétique, mais suggestif, de l'homme et de la vie quotidienne de la Basse-Marche dans la première moitié du 17e siècle.