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Henri-Gabriel Ibels (1867-1936) a été membre du groupe des Nabis, artiste engagé dans le combat social et la politique, dessinateur, illustrateur et lithographe, costumier et collaborateur du metteur en scène André Antoine.
En janvier 1933, Ibels subit une grave opération qui le laisse passablement invalide. Il décide alors d’écrire ses mémoires. Le « nabi journaliste » – comme l’avait surnommé Paul Ranson – s’inscrit dans l’esprit de son temps, où nombre de ses contemporains racontent leur parcours de vie, comme Yvette Guilbert, Lugné-Poe, ou Ambroise Vollard.
Homme de réseau, il y relate ses rencontres et expériences, truffées d’anecdotes savoureuses, avec Clemenceau, Courteline, Guitry, Rodin et bien d’autres. Au-delà des souvenirs de l’artiste se dessine toute une époque, celle des cafés-concerts, des grands magasins, des expositions universelles, et des débats politiques qui animent le tournant du siècle.
Ibels propose ses souvenirs à la Librairie Ernest Flammarion en mars 1935. En dépit des « qualités de ces mémoires », le Comité de lecture se voit contraint d’abandonner « si tentante qu’elle soit, l’idée d’éditer cet ouvrage ». Il était temps de publier ce manuscrit inédit, abondamment illustré des dessins et estampes de l’artiste.
Docteure en histoire de l'art, Claire Dupin de Beyssat a étudié les liens entre anarchisme et symbolisme, et s'intéresse en particulier aux mécanismes de construction de la reconnaissance et de la postérité dans le champ artistique.
