Prométhée enchaîné

Compositeur, helléniste, historien, professeur au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris de 1909 à 1936, Maurice Emmanuel a été l'élève de Léo Delibes, Théodore Dubois et Ernest Guiraud dans les années 1880. Cependant, il s'illustre d'abord par une thèse de doctorat novatrice, soutenue à la Sorbonne en 1896, La Danse Grecque antique. Auteur de nombreux écrits musicologiques au début du XXe siècle, il est ensuite reconnu comme un musicien de premier plan par Paul Dukas, Ferruccio Busoni, Olivier Messiaen et Henri Dutilleux.
Commencée en 1895, une première version de Prométhée enchaîné a été composée jusqu'en 1898. De ce Prométhée en cinq actes, il ne reste que trois feuillets conservés à la Bibliothèque-Musée de l'Opéra de Paris : Emmanuel en a détruit le manuscrit. Entre 1916 et 1918, Emmanuel compose une "tragédie lyrique" qu'il présente ensuite à Camille Chevillard et à Gabriel Pierné durant l'hiver 1918-1919, les deux chefs se partageant alors la direction musicale de l'Orchestre Lamoureux-Colonne. La création du premier Acte a lieu le 23 mars 1919 par l'orchestre Lamoureux-Colonne, sous la direction de Chevillard et avec le célèbre ténor Léon Laffitte dans le rôle de Prométhée.
Prométhée enchaîné ne sera jamais créé intégralement du vivant du compositeur. Il faudra attendre l'année 1959 pour que les trois Actes de cette tragédie lyrique soient interprétés en version de concert au Théâtre des Champs-Elysées. Les archives familiales de l'Association Maurice Emmanuel conservaient de cette soirée historique un enregistrement sur bande magnétique. Plus de cinquante années plus tard, Melism Records l'édite officiellement, dans une magnifique édition comprenant aussi la traduction originale faite par Maurice Emmanuel lui-même, en langue française, du texte grec de la tragédie d'Eschyle.