Quatuors à cordes n° 1 et n° 4

L'une des figures les plus importantes de la musique russe de la fin du XIXe siècle était Sergueï Taneyev, né le 13 novembre 1856 à Vladimir, ville située à 200 km à l'est de Moscou. Il entre au Conservatoire de Moscou à l'âge de neuf ans en 1866, peu après sa fondation. Deux ans plus tard, Nikolai Rubinstein l'accepte dans sa classe et le forme pour devenir un pianiste et musicien de premier ordre.

Taneyev a également assisté au cours d'harmonie de P. I. Tchaïkovski, avec qui il est devenu un ami de toujours. Plus tard dans sa vie, il redevint l'un des enseignants les plus influents de cette époque. Ses nombreux élèves comprenaient des personnalités aussi diverses que Rachmaninov, Scriabine et Glière.
Taneyev n'était pas un écrivain prolifique. C'était un chercheur qui s'écoutait et procédait avec beaucoup de prudence. Il rejetait tout ce qui était conventionnel, superficiel et bon marché. À quel point il était autocritique : parmi son vaste oeuvre, qui comprend des symphonies, un opéra, de nombreuses oeuvres vocales et de la musique de chambre, seules 36 oeuvres ont reçu un numéro d'opus.

Il s'agit notamment de six quatuors à cordes, de deux trios à cordes et de deux quintettes à cordes. À l'été 1889, il commença à composer son premier quatuor à cordes op. 4. L'ouvrage est dédié à Tchaïkovski, qui l'accueillit avec enthousiasme. Il fut fréquemment joué à Moscou et à Saint-Pétersbourg dans les années 1890 et fut interprété dans toute l'Europe par le quatuor à cordes le plus célèbre de l'époque, le Quatuor à cordes de Bohême. Sa structure en cinq mouvements est inhabituelle.
Le Quatrième Quatuor à cordes op. 11 Une mineure a été écrite en 1898/99 après que Taneyev ait terminé et interprété avec succès sa Symphonie en do mineur. Sa réticence initiale envers sa musique s'est transformée en admiration respectueuse. Ses quatuors à cordes étaient loués pour leur grande qualité et étaient joués régulièrement. Le quatuor en la mineur est unique par son unité.

Grâce à un travail contrapuntique, il a développé un réseau thématique de motifs individuels qui s'étend tout au long de la pièce. Mais malgré toute la rigueur intellectuelle, la musicalité n'est pas négligée.

L'Adagio en particulier, malgré toute sa sophistication technique, impressionne par ses émotions profondes et constitue une belle preuve que Taneyev a magistralement réussi à fusionner construction et émotion.