Quatuors À Cordes, Op. 18 n° 4 à n° 6

Pour un instrumentiste à cordes, les 16 quatuors de Beethoven ont une importance comparable à celle de ses sonates pour un pianiste et pour tout compositeur de quatuors à cordes ils restent une référence. Le Quatuor Chiaroscuro a commencé son cycle d'oeuvres au même endroit que Beethoven, avec l'op. 18 set qui l'occupa intensément pendant près de deux ans (1798 - 1800). L'effort qu'il a mis dans ces quatuors était sûrement dû au fait qu'il avait beaucoup à faire - ils seraient après tout à mesurer avec ceux de Haydn et de Mozart. Beethoven était clairement déterminé à ce que les six quatuors de l'ensemble présentent la vue d'ensemble la plus large possible de son art.
Les Chiaroscuros ont sorti les trois premiers en 2021 - un disque qui a été inclus parmi les meilleures nouvelles sorties de l'année dans la BBC Record Review. Le présent album s'ouvre sur le seul quatuor en tonalité mineure des six, le n° 4 en ut mineur, qui est devenu dans les années qui ont suivi le quatuor le plus populaire de Beethoven - à son irritation croissante car il sentait qu'il éclipsait les oeuvres ultérieures. Dans le n° 5 en la majeur, Beethoven suit de près les traces de Mozart : son troisième mouvement et son finale sont en fait calqués sur le quatuor de Mozart dans la même tonalité (K?464), que Beethoven avait copié avant de commencer à travailler seul quatuor. Avec le n°?6 en si bémol majeur, c'est plutôt Haydn que l'on voit planer à l'arrière-plan : par exemple sa façon de tirer le meilleur parti spirituel du matériau le plus élémentaire ou les jeux rythmiques du troisième mouvement Scherzo.