Rachmaninoff - Prokofiev - Stravinsky : Oeuvres pour piano et orchestre

Shura Cherkassky est né en Russie, à Odessa (aujourd'hui en Ukraine) en 1909, et non en 1911, comme on le dit parfois. La date postérieure fut donnée au début de sa carrière par l'agent de Cherkassky, qui voulait prolonger ses années d'enfant prodige. Cherkassky dévoila la réalité au moment du récital donné pour son quatre-vingtième anniversaire en 1991, alors qu'il avait en fait quatre-vingt-deux ans. Shura reçoit ses premières leçons de piano de sa mère, Lydia Schlemenson Cherkassky. C'est une excellente pianiste qui a joué le Thème original et variations op. 19 nº 6 de Tchaïkovsky pour le compositeur à Leningrad. En 1922, Shura et ses parents émigrent à Baltimore, aux États-Unis, et c'est là qu'il donne son premier récital, le 3 mars 1923, à l'âge de treize ans. Son succès est tel qu'il est invité à jouer sur le piano doré de la Maison-Blanche pour le président et Mme Harding. Il joue également pour les pianistes Vladimir von Pachmann et Ignace Paderevsky, qu'il étonne par ses dons. C'est cependant son audition avec Rachmaninov au 33, Riverside Drive, New York, que Shura se rappellera toujours avec affection. Le grand pianiste-compositeur est très impressionné par son jeu, mais lui conseille d'arrêter de donner des concerts pendant deux ans, de changer la position de ses mains et de faire des études préliminaires avec Rosina Lhévinne. Mécontente à l'idée que Shura doive cesser de jouer en public, la famille demande une deuxième opinion au légendaire pianiste polonais Josef Hofmann, directeur du nouveau Curtis Institute de Philadelphie. Celui-ci accepte Shura comme élève en déclarant qu'il doit continuer à donner des concerts publics.