Remembrance

Dannie's Calypso s'est formé en 2005 à l'occasion d'un hommage à Don Cherry au Stone, la salle de concert fondée par John Zorn. Brown, qui a travaillé avec Cherry en Europe alors qu'il avait vingt ans, évoque avec éloquence, ailleurs dans ce livret, l'impact du trompettiste sur sa vie. Le nom « Dannie's Calypso » rend hommage au batteur Dannie Richmond (1931-1988), pilier de longue date de l'orchestre de Charles Mingus, avec qui Brown a parcouru le monde entre 1979 et 1988 au sein du bouillonnant quartet Don Pullen / George Adams, l'une des meilleures formations de l'époque.
'Remembrance' a été enregistré le 2 août 2011 à « University of the Streets », une association à but non lucratif dédiée à la jeunesse et aux arts, alors située dans le Lower East Side de Manhattan. Un micro unique suspendu au plafond a capté la musique, et un ami de Brown a récemment préparé les fichiers numériques pour leur publication. Le morceau « Sheila, It's You! », au tempo vif et signé Brown, ouvre le concert avec une ligne mélodique en « stop-and-go » (alternance d'arrêts et de reprises) calquée sur l'harmonie du standard « It's You or No One ». La rupture rythmique aux mesures 7 et 8 est un clin d'oeil à Ornette. Brown a composé ce titre pour sa partenaire de duo depuis 25 ans, la regrettée chanteuse Sheila Jordan (1928-2025). Les cuivres échangent des chorus, puis des séquences de 16, 8, 4 et 2 mesures, avant qu'une improvisation collective ne débouche sur un solo de batterie de Jefferson. La pulsation énergique de Brown donne l'impulsion, tandis que ses lignes de basse, conçues en toute liberté, ouvrent des voies alternatives aux solistes. Parrott reprend le dernier motif de Rigby avec une telle fluidité lors de leur premier relais qu'il est facile de manquer le passage de témoin entre eux. Brown considère « Baby Suite » comme son chef-d'oeuvre. Le premier thème, enjoué - bref, très syncopé et swinguant - laisse place à un solo libre du compositeur qui se transforme en un second thème "rubato", porteur d'émotions plus sombres. Les cuivres reprennent la mélodie et l'atmosphère en décalé. Le solo d'alto captivant de Parrott virevolte dans toutes les directions, soutenu par la batterie fougueuse de Jefferson.

La trompette de Johnson se fait plus introspective, tandis que le timbre voilé et le phrasé fluide de Rigby au saxophone ténor s'enroulent autour de la pulsation, inventant des rimes mélodiques et rythmiques captivantes au fil d'un solo swinguant qui illumine le morceau. Les compositions de Brown réapparaissent sous des formes variées, pour finalement s'éteindre dans un murmure. « Soft Seas », le calypso de Richmond enregistré par le quartet Pullen-Adams en 1980, présente ce genre de mélodie chantante que l'auditeur reprend spontanément dès la première écoute. « Lullaby for George, Don and Dannie », de Brown, rend hommage à ses anciens partenaires de quartet avec une complainte sincère et entièrement écrite en mesure à 3/4 ; le son pensif de la trompette de Johnson et son solo aux larges intervalles, évoquant Booker Little, renforcent cette atmosphère contemplative. « Rylie's Bounce », de Brown - un blues de 24 mesures aussi singulier que trompeur - réserve assez de surprises pour tenir l'auditeur en haleine et marque la seule intervention de Parrott au saxophone soprano. « For Dad and Dannie », une élégie poignante signée Brown, honore deux hommes marquants de sa vie. Ce thème mystérieux, construit sur une progression séquentielle, se déploie sur une structure de 22 mesures aux harmonies énigmatiques. Rigby interprète la mélodie avec grâce, en explorant toutes les nuances au fil de son improvisation. « Cocktail Suite », véritable tour de force de 20 minutes alliant souplesse et inventivité, reprend la stratégie de Don Cherry consistant à enchaîner plusieurs morceaux dans un flux narratif imprévisible, mêlant parties écrites malléables et improvisation thématique. Cherry avait sans doute puisé cette idée dans sa collaboration avec Sonny Rollins. Le voyage débute avec « Remembrance », mélodie inoubliable de Cherry, suivie d'un morceau rapide en mineur (32 mesures) au thème « bebop » d'origine inconnue - que Brown attribue peut-être à Cherry. Viennent ensuite le superbe « Portrait in Black and White » de Jobim, « Mushi Mushi » (classique du « free bop » signé Dewey Redman), une reprise de « Remembrance » et, pour finir, « OC/DC » de Cherry. La musique fuse dans toutes les directions - en avant, en arrière, sur les côtés - tandis que les solistes, seuls ou en groupe, s'échappent de l'ensemble telles des satellites en orbite. Impossible de deviner ce qui va suivre. Quel cadeau.