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Les précédents albums de cet orchestre à cordes néerlandais, basé à La Haye, parus chez Brilliant Classics, étaient consacrés aux pionniers américains de la fin du romantisme (96086) et aux compositeurs parisiens du début du XXe siècle (95734). Sous la direction de leur fondateur et chef d'orchestre, Dick van Gasteren, ils explorent désormais la riche histoire de la musique rhénane, depuis son apogée et son immortalisation dans la culture lyrique, comme fondement du cycle de l'Anneau de Wagner. Das Rheingold est lui-même présent, de manière implicite, dans le cycle des Wesendonck-Lieder que Wagner composa sur les rives du lac de Zurich, initialement comme esquisses pour Tristan et Isolde, un projet entrepris pour susciter l'intérêt et lever des fonds pour le plus vaste projet de l'Anneau. Inspiré par sa relation intime avec Mathilde Wesendonck, épouse d'un riche marchand de soie qui finançait le séjour du compositeur à Zurich, et par sa poésie, Wagner développa ensuite ces lieder en un cycle autonome vibrant d'un désir transfiguré, à l'instar de l'opéra. Le cycle est ici interprété par la mezzo-soprano Karin Strobos, révélée par son interprétation d'Octavian dans Le Chevalier à la rose à l'Opéra des Pays-Bas sous la direction de Sir Simon Rattle. Elle chante également une rareté remarquable de cet album : une mise en musique du texte de Heine, Lorelei, qui décrit les créatures mythiques attirant les marins rhénans imprudents vers leur perte, à l'instar des sirènes grecques. Composée à l'origine comme un chant polyphonique pour voix d'hommes par Friedrich Silcher (1798-1860), cette mélodie a été transcrite par Dick van Gasteren pour Karin Strobos et l'ensemble La Ciconia. L'album comprend également deux oeuvres méconnues mais séduisantes de la musique pour cordes allemande de la fin du romantisme : la Sérénade op. 242 de Carl Reinecke et le Concerto pour orchestre à cordes de Max Bruch. Ces deux oeuvres sont peu présentes dans le catalogue discographique, et ce nouvel enregistrement, d'une grande vivacité, les met particulièrement en valeur.
