Richard R. Nelson et Sidney G. Winter - La théorie évolutionniste de la firme : routines, sélection et recherche d'innovation

Nelson et Winter comptent parmi les principaux fondateurs du courant évolutionniste de la firme. Dans leur ouvrage, Une théorie évolutionniste du changement économique (1982), ils ont jeté les bases de l’économie du changement technique et de ce qui a pris le nom d’École évolutionniste.

Fruit des travaux d’économistes insatisfaits par l’insuffisance du modèle standard néoclassique de la théorie de l’équilibre économique général à apporter une compréhension satisfaisante des mécanismes du changement technique dans la vie économique, la théorie évolutionniste assimile l’entreprise à un organisme, qui pour s’adapter aux exigences de son environnement, développe un apprentissage sous la forme d’un ensemble de routines organisationnelles. L’évolutionnisme, c’est-à-dire le changement dans l’économie d’une industrie, découle d’un double processus de sélection naturelle par l’environnement et de comportement de « recherche » (search) par les firmes de nouvelles solutions innovantes pour la gestion de leurs activités.