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À la charnière des amis de Papus et d'une troisième génération de Compagnons de la Hiérophanie, qui lui doit beaucoup, la carrière et l'oeuvre de Robert Ambelain (1907-1997) sont tout à fait exceptionnelles. Il a d'abord maintenu ou réveillé dans la clandestinité, sous l'Occupation nazie, des sociétés initiatiques pourchassées, de la Rose-Croix, du martinisme, des chevaliers maçons élus coëns, de l'Église gnostique et des rites occultistes de la franc-maçonnerie, particulièrement de Memphis-Misraïm. Puis il y a joué un premier rôle, de l'après-guerre aux années 1980.
Tout au long d'une vie consacrée à chercher le vrai, dans une quête spirituelle permanente, ne trichant pas plus avec les hommes qu'avec lui-même, cet authentique initié à la démarche intellectuelle redoutable fut dans tous les sens du mot et sur tous les plans un combattant.
À ses activités initiatiques d'une ampleur exceptionnelle, il faut associer aussi la pratique de maintes sciences occultes : astrologie, géomancie, alchimie spirituelle, théurgie... qui ont fait l'objet de nombreux livres sous sa plume. Dans cette oeuvre conséquente, souvent chaotique, parfois contradictoire, Robert Ambelain apparaît à bien des égards et souvent en dépit des apparences, selon le mot de Robert Amadou, comme un théosophe clandestin.
Dressé par Serge Caillet, ce portrait historique et philosophique, se veut sympathique autant que lucide, c'est-à-dire profondément respectueux de l'homme, de sa quête et de son oeuvre, quoique sans concession pour la vérité historiographique que les faits documentent. L'auteur place aussi dans leur contexte spécifique une vie et une oeuvre où les contradictions, d'apparence si nombreuses, ne sont souvent que les stations du cheminement d'un homme libre.
