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La vague romantique déferle sur l'Europe dans les dernières décennies du XVIIIe siècle. Venue d'Allemagne et d'Angleterre, elle bouleverse fondamentalement les conceptions artistiques, tant littéraires que musicales et picturales.
Aux canons classiques, le romantisme oppose la liberté individuelle de l'artiste. A la primauté de la raison, il substitue l'expression des passions et des sentiments. Cette nouvelle approche s'accompagne d'une conscience aigüe de la destinée humaine et de la condition éphémère de toute chose, y compris la nature dans ce qu'elle a de plus indestructible de prime abord : la pierre. Hommes et pierres sont ainsi liés par un même destin, celui qui conduit à la ruine et ramène tout à la poussière.
Cet ouvrage met en scène ce double drame, en deux actes. L'histoire s'ouvre sur les cimes rocheuses et les flèches des cathédrales. L'homme y apparaît sous les traits du héros. Il gravit les sommets, domine la nature et élève des monuments spectaculaires. La seconde partie raconte la lente mais inéluctable dégradation : montagnes érodées par les intempéries, bâtiments tombés en ruines. Première victime de l'oeuvre du temps, l'homme, héros déchu, repose désormais sous une pierre devenue sa tombe.
Autour de cette thématique originale et inédite, cet album rassemble des oeuvres de grands artistes romantiques européens: Théodore Géricault, Francisco Goya, Gustave Doré, Johann Heinrich Füssli, Victor Hugo, Philips James Loutherbourg, John Ruskin, Caspar Wolf, Alexandre Calame, Carl Gustav Carus, François Diday, etc.
