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En choisissant de prendre Rome comme référence, nous nous situons toujours dans la dynamique du Jubilé, où Rome a une place essentielle et nous reprenons, en même temps, la série des numéros consacrés à une ville, et pas n'importe quelle ville : « la ville éternelle » !
Nous innovons également, dans la mesure où l'archéologie a une place importante dans ce dossier. La couverture le manifeste déjà, avec la photo du Colisée, où tant de chrétiens sont morts martyrs en confessant leur foi au Christ. En fait, le sujet appelle cet approfondissement archéologique, comme le montre Alexandre Faivre à propos des fouilles au Vatican. De plus, même si Constantinople était la capitale de l'empire chrétien, Rome n'en est pas moins restée une plaque tournante et elle a bénéficié, comme Jérusalem et Constantinople, des premières basiliques chrétiennes. La vie de ces basiliques nous est retracée par les inscriptions qui en ont été conservées et Jeannine Siat nous fait parcourir celles de la basilique constantinienne, avant qu'Élisabeth Paoli ne dégage les grandes orientations de la Prosopographie de l'Italie chrétienne, dont elle est la cheville ouvrière, et dont le premier tome vient de sortir.
Si Alexandrie, Carthage, puis Jérusalem, Antioche, la Cappadoce... ont été des centres importants à l'époque patristique, Rome n'en a pas moins été, comme le souligne Jacques Fantino, « un centre théologique et ecclésial », où ont eu lieu de multiples débats au cours des trois premiers siècles. Au V° siècle, le pape Léon le Grand a aussi marqué la Ville et orienté le développement christologique ultérieur avec le Tome à Flavien, qui servira de référence au Concile de Chalcédoine.
C'est également à Rome que s'est effectuée l'émergence de la papauté. En un article de synthèse, Roland Minnerath s'attache à en situer le moment à partir des listes d'évêques de Rome dont nous disposons.
La christianisation de Rome, la capitale de l'empire romain, n'a pas été sans difficulté, mais elle a provoqué une transformation en profondeur de l'art, de la culture, des mentalités.
Marie-Anne Vannier
