Roméo et Juliette, op. 17

Lorsqu'Hector Berlioz, alors âgé de 23 ans, vit pour la première fois sur scène « Roméo et Juliette » de Shakespeare en 1827, l'expérience fut profondément émouvante, probablement en grande partie grâce à l'actrice irlandaise Harriet Smithson, qui incarnait Juliette. Elle devint l'épouse de Berlioz en 1833 et, six ans plus tard, il acheva la Symphonie « Roméo et Juliette », op. 17. « Roméo et Juliette » est loin d'être une tentative d'adaptation la plus fidèle possible de la pièce de Shakespeare ; pas un seul vers de Shakespeare ne figurait dans le texte, que le poète Émile Deschamps composa d'après les brouillons de Berlioz. Lorsque le « Prologue » désigne Shakespeare comme le seul détenteur du secret suprême de la poésie, il apparaît clairement que l'auditeur est délibérément placé dans la perspective de Berlioz, dont l'imagination est enflammée par le génie shakespearien. Comme dans le cas de la Symphonie « Harold en Italie » de Byron, Berlioz adapte l'original très librement.
Ici comme là, il développe des phrases entières à partir d'épisodes qui n'ont qu'une importance marginale dans le poème et ajoute des scènes qui n'y apparaissent pas du tout. Cet enregistrement live de 1982 montre Gary Bertini au sommet de sa carrière à la tête de l'Orchestre symphonique de la radio SWR de Stuttgart. Une excellente distribution de chanteurs - Alfreda Hodgson (mezzo-soprano), Philip Langridge (ténor) et John Shirley-Quirk (baryton) - ainsi que des choeurs de renommée internationale tels que le Choeur de la radio bavaroise et le SWR Vokalensemble (connu sous le nom de Choeur de la Südfunk jusqu'en 1998) l'accompagnent dans cette interprétation de l'une des oeuvres symphoniques les plus complexes de l'époque romantique.