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Mendelssohn n'a qu'à bien se tenir : voici de nouveaux enregistrements de six quatuors à cordes estivaux composés par le prodige Rossini, alors adolescent. Ces sonates, à la fois espiègles et raffinées, sont l'oeuvre du jeune Rossini, probablement âgé de 12 ans lors de leur composition, alors qu'il passait ses vacances d'été dans la propriété familiale de l'aristocratie de Ravenne. Elles sont un vrai régal, car le compositeur les avait écrites à l'origine pour deux violons, violoncelle et contrebasse, et avait imaginé de nombreux défis pour son ami, le contrebassiste Agostino Triossi. Quoi qu'il en soit, la jeunesse de Rossini s'efface rapidement à l'écoute de ces oeuvres, qui témoignent d'une fluidité et d'une finesse que beaucoup de compositeurs peineraient à égaler, quel que soit leur âge. Ces pièces ont ensuite été transcrites par d'autres pour quatuor à cordes, quatuor à vent, et même pour orchestre à cordes complet ; quatre d'entre elles ont ainsi été enregistrées par l'Orchestre philharmonique de Berlin et Karajan. Cependant, la version originale de Rossini conserve une fraîcheur d'expression inégalée, et nul ne peut rester insensible au drame manifeste de la Sonate n° 6, dont le dernier mouvement s'élève en vagues chromatiques si chères à Berlioz, ni aux envolées occasionnelles des contrebasses, s'adonnant à des figures plus habituellement réservées aux violons. Si les Sonates ont fait l'objet de nombreux enregistrements, rares sont ceux qui bénéficient d'un tel couplage avec le morceau bonus présenté ici. Il s'agit d'un Duo pour violoncelle et contrebasse en ré majeur, composé par Rossini à l'âge de 32 ans. Célèbre dans toute l'Europe, il séjournait alors à Londres chez un autre instrumentiste de la haute société, un violoncelliste anglais en quête de répertoire pour accompagner son ami, le virtuose contrebassiste Domenico Dragonetti, qui avait fait carrière dans la capitale anglaise. Ce Duo est une oeuvre conséquente en trois mouvements, d'une ampleur comparable à celle des Sonates et non moins séduisante. Ces quatre musiciens italiens sont tous des membres importants de l'orchestre du Teatro alla Scala de Milan, les trois premiers étant membres du Quartetto d'Archi della Scala, et leurs interprétations sont donc empreintes de la vivacité et de la spontanéité propres à cette musique joyeuse, qui les trouve « en vacances » autant que le compositeur l'était lorsqu'il l'a écrite.
