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En pleine guerre, le caporal Rouletabille est arraché aux tranchées de Verdun et rappelé d'urgence a Paris par son journal, L'Epoque. Tres vite, il comprend que l'Etat attend de lui une mission exceptionnelle: "sauver Paris". Autour d'un conseil de cabinet tenu dans le plus grand secret, un nom revient: le savant Theodore Fulber, et sa "machine infernale": une torpille géante baptisée Titania, annoncée comme capable d'anéantir une ville a distance.
De Paris a Londres, puis jusque dans l'Allemagne industrielle, Rouletabille remonte une piste faite de plans, de services de police, d'espions et de chantages. Le roman conduit le lecteur au coeur d'Essen, dans l'univers de Krupp: ateliers, laboratoires, depots de munitions, et lieux reserves aux hôtes officiels, comme l'Essener-Hof. Rouletabille avance sous de fausses identités, s'appuie sur La Candeur et Vladimir, et cherche a approcher le secret de Fulber, dont la fille Nicole travaille avec son père et détient une part du mystère.
Mr Cromer, venu d'Angleterre, affirme avoir vu fonctionner un modele reduit de la Titania, construit dans une installation secrete. De la preparation a l'action, le recit alterne scenes de cabinet, explications techniques et sequences d'infiltration, ou chaque geste compte: se fondre dans un camp, franchir un mur, tromper une surveillance, disparaitre au dernier instant.
Au centre, une question brule: comment neutraliser un engin dont on dit qu'il "ruine tout, brule tout, aneantit tout" une fois lance? Et, au-dela du destin de Paris, l'intrigue lie le sort de Nicole, de son pere et de Serge, dans un final ou Rouletabille doit "les tuer ou les sauver".
L'affaire nait d'une lettre oubliee par le Service des inventions: Fulber y promettait de pouvoir detruire Berlin "sans sortir de nos frontieres". Pris au serieux par Cromer, le projet bascule entre les mains ennemies. Des lors, l'enquete devient une course contre la montre, entre manoeuvres diplomatiques, demonstrations d'usine et pieges tendus aux curieux.
Du "Conseil de cabinet secret" au "Dernier voyage du Wesel", chaque chapitre relance le peril et resserre l'etau autour de la Titania.
Un volume de la serie Rouletabille, rythme par 23 chapitres, pour les lecteurs de romans d'aventures, d'espionnage, de mystere et de suspense historique.
