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L'Amour masqué est le chef-d'oeuvre musical de Sacha Guitry. Dans cette comédie typique des années folles, avec son mélange de fantaisie, d'érotisme, d'argent facile, le maître de la comédie légère a voulu mettre en valeur la femme de sa vie : Yvonne Printemps.
Grande actrice et divine chanteuse, ce personnage réel transformé en personnage de théâtre, avec son irrésistible séduction, son insolence et son goût des bijoux, résume ainsi sa profession de foi : «J'ai deux amants, c'est beaucoup mieux, car je fais croire à chacun d'eux que l'autre est le monsieur sérieux.» Tout le cynisme de Guitry figure dans ce refrain qui traversera les âges, grâce à la plume d'André Messager, compositeur d'opérettes à succès, grand chef d'orchestre et directeur d'opéras, inlassable découvreur auquel Debussy a dédié son Pelléas. Âgé de soixante-dix ans en 1923, celuici a répondu à l'invitation de Sacha, son cadet de trente ans, pour donner, avec L'Amour masqué, le modèle de ce qu'on appelle alors, à Paris, une «comédie musicale» - à ne pas confondre avec les grands spectacles de Broadway, puisqu'il s'agit d'une comédie théâtrale ponctuée de chansons dans laquelle Messager donne la quintessence de son art avec une admirable économie de moyens.
Cette oeuvre s'imposait en ouverture du cycle consacré par Actes Sud et l'orchestre Avignon-Provence à l'oeuvre chanté de Sacha Guitry, indissociable de la personnalité d'Yvonne Printemps, pour laquelle il a écrit sur mesure durant les quinze années de leur vie commune. Avec un goût très sûr, il s'est associé aux meilleurs compositeurs du temps : Messager de nouveau dans la pièce Deburau ; Reynaldo Hahn dans une évocation de Mozart puis dans une comédie de boulevard, Ô mon bel inconnu. La femme ensorcelante qui fait monter les enchères entre ses amants figure également au coeur de La SADMP, sur une délicieuse musique de Louis Beydts, qui a également signé le très méconnu Voyage de Tchong-Li. Si l'on ajoute une pièce de jeunesse mise en musique par Tiarko Richepin (Tell père, Tell fils) et une opérette à succès composée par Werner Richard Heymann (Florestan Ier, prince de Monaco), sans oublier les musiques de film commandées à Adolphe Borchard, Louiguy ou Jean Françaix, et quelques chansons concoctées pour Fréhel ou Mouloudji, on voit que la musique est au coeur de la vie et de l'oeuvre de Guitry, qui ne cesse de s'imposer comme le plus multiforme génie de son temps.
Extrait de la préface, Benoît Duteurtre
