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Lorsque Sarah Smith, qui venait de se marier, est arrivée à Beyrouth en 1834, elle a été indignée de découvrir le degré dignorance des filles et femmes arabes, qui ployaient léchine sous le joug des mauvais traitements. Ayant reçu pour son temps une éducation qui prônait le respect de la femme et de sa dignité, elle ne sest pas contentée de nêtre que la maîtresse de maison aux côtés de son époux missionnaire. Bien au contraire, ayant été impliquée dans léducation des Indiens Mohegan dans le Connecticut, elle a ouvert au cours de ses deux dernières années de vie une petite école pour filles, qui a initié des méthodes pédagogiques plus valorisantes pour le statut des femmes arabes. Lentreprise pionnière de Sarah a inspiré beaucoup de « surs » protestantes, mariées ou célibataires, à marcher sur ses pas denseignante missionnaire. Quittant leurs proches et le confort de leurs foyers, elles ont traversé deux mers périlleuses, ont appris larabe et, contre vents et marées, ont continué le travail de leur inspiratrice dans lenseignement primaire, avant de le prolonger aux niveaux secondaire et supérieur. Les mémoires posthumes de Sarah ont été largement diffusés. Par contre, les histoires de ses « surs » étaient peu connues
jusquà présent. Ici, dans cet ouvrage, elles sont réunies dans une extraordinaire chaîne de réalisations pédagogiques, malgré les conflits religieux, la guerre civile, les épidémies, la famine, lisolement et, finalement, une guerre mondiale, une pandémie et une crise économique mondiale. Malheureusement, de nombreuses surs ont payé le prix ultime comme Sarah et ont été enterrées loin de leur terre natale. Tant que nimporte quelles filles, où que ce soit, se voient privées déducation, ces récits vécus pourront inspirer les enseignants de filles et les défenseurs de léducation des femmes dans le monde entier, et les motiver à persévérer. Les étudiantes de lUniversité libano-américaine ne manqueront pas dêtre de même inspirées et motivées pour exceller, en sachant que leur université remonte à lÉcole pour filles de Beyrouth de Sarah Smith et quelles sont les bénéficiaires directes de Sarah et ses surs.
