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septième volume de la collection "Savoir & Faire", cette encyclopédie raconte l'extraordinaire saga du papier, cette matière si familière qu'on en oublierait presque sa puissance. Réunis en un collège invisible, de nombreux experts - historiens, ingénieurs, architectes, designers, restaurateurs et conservateurs, hommes et femmes de l'art, artistes et artisans... - explorent collectivement ce matériau dans ses dimensions historique, technique et esthétique.
L'histoire du papier débute en Chine trois siècles avant notre ère et se déploie dans le temps et dans l'espace jusqu'au Levant avant de pénétrer en Europe à l'époque médiévale. Au fil des siècles, l'industrie papetière va connaître une évolution spectaculaire, passant d'une activité artisanale fondée sur des savoir- faire ancestraux à une industrie de masse hautement automatisée et intégrée dans l'économie mondiale actuelle, confrontée à des enjeux sociaux et environnementaux de taille.
Ce "solide souple", comme le classifiait l'anthropologue André Leroi-Gourhan, constitue incontestablement l'une des grandes inventions de l'humanité, un médium essentiel dans nos civilisations, un support de culture et de savoir qui, depuis sa diffusion, est aussi matière d'art. Peint, sculpté, plié, découpé ou assemblé, il devient vecteur d'émotion et de réflexion.
Résistant et fragile, transparent et opaque, éphémère et durable, contenu et contenant, archive et promesse, trace et élan, le papier est tout à la fois. Sa disparition a souvent été annoncée, pourtant le papier demeure. Il traverse le temps avec une obstination tranquille. À sa manière silencieuse, il relie les siècles, les cultures et les savoirs.
Cet ouvrage fait suite à la septième Académie des savoir-faire organisée par la Fondation d'entreprise Hermès : "Le papier".
