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Lorsque les Allemands ont attaqué l'URSS en 1941, il est devenu évident pour les États-Unis que les risques d'être impliqués dans un conflit étaient encore plus grands, de sorte que le président Roosevelt lui-même a ordonné la production du char d'assaut M4. Celui-ci n'était que partiellement nouveau, puisqu'il était dérivé du char M3 « Grant » précédent, dont il différait par quelques innovations importantes, telles que l'élimination du dôme secondaire et de son canon de 37 mm, et la coque supérieure soudée ou moulée. Le « General Sherman », comme on appelait le nouveau char, était équipé d'un canon de 75 mm, mais il s'avéra que celui-ci était insuffisant pour faire face aux chars allemands, ce qui entraîna une série de modifications - telles que l'adoption d'une tourelle entièrement nouvelle, d'un canon de 76 mm, plus efficace que son prédécesseur, et d'un blindage supplémentaire - qui donnèrent naissance au modèle M4 A1. Mis en service à partir de janvier 1944, le nouveau modèle, construit à environ 3.400 exemplaires jusqu'à la fin de la guerre, présentait, malgré les améliorations, de nombreuses lacunes en termes de protection : les équipages des « Sherman » étaient souvent contraints de protéger davantage les flancs et l'avant de leurs chars avec des sacs de sable et la soudure de morceaux de rails aux endroits les plus exposés ; à certaines occasions, il fallut même appliquer des plaques d'acier ou des blocs de béton sur le « Sherman ». Cependant, grâce à sa suprématie numérique, le char a pu combattre les chars allemands, en exploitant sa mobilité et son excellent canon de 76 mm. Il a participé, à partir du débarquement de Normandie, à toutes les phases de la guerre en Europe, sur les fronts occidentaux et méridionaux.
