Singin To An Empty Chair

Malgré son titre, le nouvel album des Ratboys, « Singin’ to an Empty Chair », ne se définit pas par le manque. Il marque plutôt le début d’un dialogue important avec un être cher dont la chanteuse Julia Steiner est désormais séparée. La musique de ce sixième album studio – leur premier chez New West Records – comble le vide laissé par cette personne avec onze titres qui révèlent les Ratboys au sommet de leur art : un son country pétillant, une assurance inédite et une introspection émotionnelle peut-être plus profonde que jamais. Après le succès critique de « The Window » en 2023, le quatuor de Chicago s’est réuni avec le coproducteur Chris Walla pour enregistrer dans un chalet isolé du Wisconsin, avant de rejoindre les célèbres studios Electrical Audio de Steve Albini à Chicago, puis le Rosebud Studio à Evanston, dans l’Illinois. Les résultats oscillent entre la power-pop pétillante d’« Anywhere » et l’irrésistible post-country de « Penny in the Lake », en passant par des ballades poignantes comme « Just Want You to Know the Truth » et une incursion exaltante dans l’extraterrestre avec « Light Night Mountains All That », que Steiner qualifie de morceau titanesque, véritable « jam du trou de ver ». Singin’ to an Empty Chair est également le premier album des Ratboys écrit depuis que Steiner a entamé une thérapie, à laquelle le chanteur-parolier attribue la clarté qui imprègne l’album d’une exploration sans concession des relations et de soi. À juste titre, l’album s’ouvre sur une main tendue dans le vide et se clôt sur une scène de sérénité, tout en tissant avec justesse honnêteté, humour, chaos et fantaisie. « Tout n’est pas désespérant », affirme Steiner. « L’expérience de la création de cet album me donne assurément de l’espoir pour l’avenir. »