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« Soft Centre » est l'album de 2025 d'Iko Chérie, le projet solo de la multi-instrumentiste française Marie Merlet, basée à Londres. Elle mélange textures influencées par le dub, voix pop, guitares réverbérées, drones Casio et sons expérimentaux chaleureux pour créer sa propre musique, intime et fragile.
L'album, que Merlet a en grande partie produit et interprété elle-même, est le fruit d'un processus introspectif, avec de nombreux sketches enregistrés en tournée. Le résultat est une oeuvre profondément personnelle, qui équilibre lumière et obscurité dans une brume dream-pop lynchienne. Des chansons comme « We Smoke That Peace Pipe » et « Bilbao » oscillent entre vulnérabilité et résilience, tandis que le single « Ghosted Ghosters of the Holy G » capture l'immédiateté d'une basse dub en une seule prise.
Certains morceaux conservent le caractère d'instantanés improvisés (« Intelligent Women », « Half a Metaphor »), tandis que d'autres révèlent son processus de production méticuleux et son talent d'auteure-compositrice (« Tears in the Sea », « Luciférine »). Merlet définit « Soft Centre » comme un morceau vibrant de tendresse radicale, exposé, ouvert et vibrant. Influencé par la prose de Clarice Lispector, la poésie de Diane di Prima et les écrits environnementaux de Rachel Carson, ainsi que par la fascination de Marie pour un Roland Space Echo vintage, l'album est une invitation à la connexion, qu'elle décrit comme « ... une méditation pour la guérison, je l'espère ».
Musicienne polyvalente, formée au piano classique, au jazz et à la composition électroacoustique, Merlet a longtemps navigué entre différents paysages sonores. Elle a collaboré avec Laetitia Sadier de Monade et s'est produite avec Gina Birch (The Raincoats), Malphino, Yama Warashi et plusieurs autres groupes. Elle a récemment été chanteuse invitée sur le dernier album de Stereolab. Son premier album solo, Dreaming On (Elefant Records, 2015), a révélé son sens unique de la mélodie ; avec Soft Centre, elle s'aventure plus profondément vers l'intérieur, forgeant sa propre voix distinctive dans la pop expérimentale.
