Sophie de Hanovre

" J'assure Votre Dilection que, si ses écrits pouvaient être imprimés, ils se vendraient comme des petits pains! " écrit la Palatine à sa tante et correspondante Sophie de Hanovre, électrice et mère du premier roi hanovrien d'Angleterre. Sophie avait beau protester: " Ma plume ne va pas si bien que ma langue ", ses Mémoires et sa correspondance, écrits en français, comptent en réalité parmi les textes les plus colorés et les plus pétillants du Grand Siècle. Il conviendrait de lui réserver, dans le panthéon littéraire louis-quatorzien, une niche entre le cardinal de Retz et Mme de Sévigné.

Jamais publiés auparavant en France et en partie inédits, ses Mémoires comme ses Lettres de voyage en Italie et en France frappent par leur écriture directe, leur fraîcheur et leur indépendance d'esprit. En un mot, par leur surprenante modernité. Leibniz, bibliothécaire et confident de Sophie, note sur sa copie manuscrite des Mémoires (la seule qui nous soit parvenue): " Le style paraît simple, mais il a une force merveilleuse. " Le lecteur découvre en effet un tableau haut en couleur des cours princières hollandaise, allemandes, italiennes, et danoise du XVIIe siècle, sans oublier Venise et la cour de Louis XIV dont la princesse-touriste brosse " en direct " un portrait à la fois pénétrant, ému et féroce.

Dirk Van der Cruysse est professeur à l'université d'Anvers. Il est l'auteur de deux livres sur Saint-Simon, d'une biographie quatre fois couronnée de Madame Palatine (Fayard, 1988) et d'une édition critique de ses Lettres françaises (Fayard, 1989). Il prépare un Louis XIV et le Siam.