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La pénombre du titre peut évidemment symboliser l'injuste oubli dans lequel est tenu cet album, à l'instant des exégèses. Mais pas uniquement. En 1970, la chanteuse, si elle est durablement (pour toujours ?) installée sur le trône de « reine de la soul », ne déchaîne plus les passions, comme elle a pu le faire à l'occasion de ses quatre premiers albums pour Atlantic. On est pourtant peut-être face à l'album le plus personnel d'Aretha Franklin. Certes, elle y est accompagnée des habituels petits génies de la soul sudiste que sont Jimmy Johnson ou Roger Hawkins, l'ensemble dirigé d'une main de fer dans un gant d'airain par le producteur Jerry Wexler. Effectivement, elle a eu le bon goût de s'entourer de stars plus ou moins de passage, comme les guitaristes Cornell Dupree et Duane Allman, ou le clavier Jim Dickinson. On note également la présence des Dixie Flyers, fondés par le saxophoniste de Jerry Lewis Charlie Freeman, et qui auront par chez nous l'insigne honneur d'accompagner Johnny Hallyday. En effet, la chanteuse démontre un choix toujours aussi rigoureux en matière de répertoire, incluant ici, et encore une fois, une chanson de Carole King (« Oh No Not My Baby »), mais également des incunables signés Dr. John, Jerry Reed ou B.B. King. Mais, surtout, elle gratifie l'auditeur de cinq compositions originales, ce qui est un record pour elle (et le restera pour le compte d'un album original). « Spirit in the Dark » (la chanson, qui sera plus tard interprétée par les Blind Boys of Alabama) reste ainsi comme une belle réflexion sur le racisme, et les forces progressistes qui peuvent le contrecarrer. L'ensemble sonne comme un album mâture, plein de volonté, et d'énergie. Exploité en single, « (The) Thrill is Gone » atteindra la troisième position des 45-tours de musique noire, alors que « You and Me » se contentera de la cinquième place. L'album parviendra en deuxième place du classement des disques de musique noire. Et le single « Don't Play that Song » (choisi comme titre de l'album en Angleterre) permettra à Aretha Franklin de glaner un nouveau Grammy Award, récompensant la « Meilleure performance féminine en rhythm and blues » de l'année.
