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Sur le papier 纸上est un recueil d’essais littéraires de Su Cangsang 苏沧桑, éminente essayiste du Jiangnan, regroupant sept récits documentaires : « Des vers à soie de printemps », « Sur le papier », « Vagabonder avec une troupe d’opéra », « Une journée de cueilleuse de thé », « Le Tableau de l’Apiculture », « Brassage hivernal » et « La Batelière ».
L’écrivaine s’immerge dans un atelier de papier artisanal, une troupe rurale de théâtre, une famille de cultivateurs de thé… Observant, expérimentant, ressentant et décrivant leurs existences, elle s’attache à capturer le quotidien de ces artisans. Grâce à des enquêtes de terrain minutieuses, elle dépeint leurs vêtements, leur teint de peau, leurs expressions, leurs mains marquées par le labeur ancestral, leur alimentation, leurs relations sociales, autant d’éléments qui donnent chair et vie à leur quotidien.
Sériciculture, fabrication traditionnelle du papier, troupes de théâtre ambulantes, vie des cultivateurs de thé, familles d’apiculteurs, méthodes ancestrales de fermentation de l’alcool, batelières du lac de l’Ouest – autant de réalités quotidiennes en voie de disparition ou déjà évanouies. Le travail d’immersion et de narration de l’écrivaine constitue dès lors une précieuse archive culturelle. Les traditions décrites dans son ouvrage, bien qu’enracinées dans le Sud de la Chine, transcendent les frontières : elles appartiennent à la Chine autant qu’à l’humanité, ancestrales mais toujours palpables.
L’écriture de Su Cangsang traverse le temps, reliant passé et présent, dans une réflexion ample et profonde où se conjuguent exigence intellectuelle, richesse artistique et plaisir de lecture.
