Symphonies 1 & 2

L'année de ses 21 ans, Leonard Bernstein écrivit le Chant hébraïque inspiré des Lamentations de Jérémie. Trois ans plus tard, ce Chant devenait l'ultime mouvement de la Symphonie n°1 dont Bernstein dirigea lui-même la première en 1944. Les Lamentations furent écrites en réaction à la destruction de Jérusalem en 586 av. J.-C., aussi le compositeur voulait-il communiquer la force émotionnelle qui se dégageait du texte en jouant sur l'intensité de la plainte du prophète et le scherzo qui traduit la destruction et le chaos.

Dans les années qui suivirent, la carrière de Bernstein en tant que chef d'orchestre décolla alors qu'il se forgeait un nom à Broadway avec la comédie musicale On the Town. Vers la fin des années 40, il se tourna à nouveau vers le genre symphonique avec pour inspiration des oeuvres extra-musicales, notamment le poème de W. H. Auden The Age of Anxiety qui décrit le monde d'après-guerre dans six sections où quatre personnages expriment leurs angoisses, leurs espérances, leur quête de sens et d'identité. Bernstein a choisi de peindre ces personnages au travers du piano, qui traduit ce qui est sans doute une pièces des plus énergiques et des plus éblouissantes rythmiquement parlant. Dans cette interprétation, Christian Lindberg et l'Arctic Philharmonic sont accompagnés du pianiste Roland Pöntinen et de la soliste Anna Larsson dans le premier morceau.