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Né le 30 août 1924 à Fairfield, au Texas, dans une famille de musiciens, McKinley Howard « Kenny » Dorham fut élevé par sa mère, Minnie. Il commença le piano à sept ans et, trois ans plus tard, encouragé par sa soeur, il se mit également à la trompette. Dès lors, il passait une grande partie de son temps libre à jouer avec des amis ou dans la fanfare de son école. Ce jeune prodige de la musique était aussi un boxeur amateur passionné.
Après le lycée, Dorham entra au Wiley College à Marshall, au Texas, où il joua dans l'orchestre de l'établissement. C'est durant cette période qu'il perfectionna ses talents d'arrangeur et de compositeur, avant d'être enrôlé dans l'armée américaine en 1942. À sa démobilisation, il joua dans les orchestres de Lionel Hampton, Dizzy Gillespie et Billy Eckstine, et en 1948, il rejoignit le quintette de Charlie Parker. Il fut membre fondateur des Jazz Messengers d'Art Blakey et, au début des années 1950, il joua comme sideman pour Thelonious Monk, Sonny Rollins et Max Roach.
Le premier album studio de Dorham en tant que leader, intitulé Kenny Dorham Quintet (Debut, 1953), sortit. Après avoir signé chez Blue Note avant la sortie de son deuxième album, il publia trois autres albums avec ce label de jazz réputé. En 1957, il signa chez Riverside, label avec lequel il publia quatre autres albums entre cette date et 1959.
En 1960, Kenny sortit pas moins de trois nouveaux disques, marquant ainsi le début de ce qui est probablement l'apogée de sa carrière. The Arrival Of Kenny Dorham (Jaro, 1960), Jazz Contemporary (Time, 1960) et Showboat (Time, 1960) rencontrèrent tous un succès commercial et critique, inaugurant une période cruciale pour Dorham, devenu un musicien d'une grande constance et d'une maîtrise exceptionnelle. En 1962, Kenny Dorham forma son propre groupe, The Jazz Prophets, avec le jeune Bobby Timmons au piano et Sam Jones à la basse. En 1963, il intégra au groupe le saxophoniste ténor Joe Henderson, alors âgé de 26 ans. Le groupe enregistra par la suite l'album Una Mas, marquant le retour de Henderson chez Blue Note pour un album. L'amitié entre les deux musiciens donna naissance à plusieurs autres albums, tels que Page One (1963), Our Thing (1963) et In 'n Out (1964) de Henderson. Dorham enregistra fréquemment tout au long des années 1960, en tant que leader et sideman, collaborant avec Henderson, Jackie McLean, Cedar Walton, Andrew Hill, Milt Jackson et d'autres.
Le quartet de Dorham, formé plus tard, comprenait des musiciens de jazz renommés : Tommy Flanagan (piano), Paul Chambers (contrebasse) et Art Taylor (batterie). Les albums réunis dans cette collection présentent un véritable panthéon du jazz, avec des artistes tels que Kenny Drew, Zoot Sims, Al Cohn, Jackie McLean, Hank Mobley, Philly Joe Jones, Herbie Hancock et bien d'autres légendes.
Kenny Dorham a continué d'enregistrer de nouveaux albums tout au long des années 1960, même si nombre d'entre eux ne sont sortis que bien plus tard, notamment son album « Blue Bossa in the Bronx: Live from the Blue Morocco », enregistré en 1968 mais paru seulement en 2025.
Durant ses dernières années, Dorham a souffert d'une maladie rénale, dont il est décédé le 5 décembre 1972, à l'âge de 48 ans.
Le talent de Dorham est fréquemment salué par la critique et ses pairs, mais il n'a jamais bénéficié de la même reconnaissance publique que beaucoup de ses contemporains. C'est pourquoi l'écrivain Gary Giddins a déclaré que le nom de Dorham était devenu « pratiquement synonyme de "sous-estimé" ».
Cette compilation de 4 CD réunit huit albums complets enregistrés et publiés par Kenny Dorham entre 1960 et 1962, période durant laquelle il a produit ses plus belles oeuvres. Constituant un excellent point de départ pour les néophytes découvrant la musique de cette légende du jazz, elle offre également un formidable rappel de son talent aux mélomanes plus avertis..
