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Né le 17 août 1918, Ike Abrams Quebec était un saxophoniste ténor de jazz américain. Il a débuté sa carrière à l'époque des grands orchestres (big bands) dans les années 1940, avant de s'éclipser quelque temps puis de faire son retour dans les années précédant sa mort en 1963.
Danseur et pianiste accompli durant sa jeunesse, il a adopté le saxophone ténor comme instrument principal au début de la vingtaine et s'est rapidement forgé une réputation de musicien prometteur. Sa carrière d'interprète a débuté en 1940 avec les Barons of Rhythm. Ce groupe s'est dissous en 1941 lors de l'entrée en guerre des États-Unis ; il n'a jamais effectué d'enregistrements.
Par la suite, Quebec a enregistré ou joué aux côtés de Frankie Newton, Hot Lips Page, Roy Eldridge, Trummy Young, Ella Fitzgerald, Benny Carter et Coleman Hawkins. Entre 1944 et 1951, il a collaboré par intermittence avec Cab Calloway. Au milieu des années 1940, il a commencé à enregistrer pour le label Blue Note, devenant sa plus grande vedette des juke-boxes grâce à la sortie de nombreux disques 78 tours (comportant deux titres) et rencontrant un succès national avec des morceaux comme « Blue Harlem » et « If I Had You ». Il a également oeuvré comme dénicheur de talents pour Blue Note, contribuant à faire connaître Dexter Gordon, Thelonious Monk et Bud Powell auprès d'un plus large public.
En raison notamment de sa dépendance à l'héroïne - qui lui a valu deux courtes peines d'emprisonnement à la prison de Rikers Island -, Quebec n'a enregistré que sporadiquement durant les années 1950. Il a toutefois continué à se produire régulièrement et à suivre l'évolution du jazz, intégrant à son jeu tardif des éléments de hard bop, de bossa nova et de soul jazz.
En 1959, Quebec a opéré un retour avec une série d'albums pour le label Blue Note. Alfred Lion, dirigeant de Blue Note, appréciait depuis longtemps la musique de Quebec mais s'interrogeait sur l'accueil que le public réserverait au saxophoniste après une décennie de relative discrétion. Entre le milieu et la fin des années 1950, Blue Note a donc publié plusieurs singles de Quebec destinés aux juke-boxes ; l'accueil favorable du public a débouché sur la sortie de plusieurs albums (LP) chaleureusement reçus. Quebec a parfois enregistré au piano, comme sur son album de 1961 *Blue & Sentimental* ; il y alternait entre saxophone ténor et piano, accompagnant notamment les solos de guitare de Grant Green sur ce dernier instrument.
Le retour de Quebec fut de courte durée. Il s'est éteint en janvier 1963, à l'âge de 44 ans seulement, des suites d'un cancer du poumon. Son héritage a par la suite été honoré par le label Blue Note qui, en 1992, a fait don d'une pierre tombale commémorative pour sa sépulture au cimetière Woodland de Newark (New Jersey).
Cette nouvelle collection réunit huit albums originaux d'Ike Quebec, couvrant la quasi-totalité de sa production : les disques 78 tours des années 1940 mentionnés plus haut, ses singles Blue Note du milieu et de la fin des années 1950, ainsi que les cinq albums qu'il a publiés chez Blue Note entre 1959 et 1963.
Une compilation incontournable pour les amateurs de jazz du monde entier, un véritable plaisir pour ceux qui découvrent la musique de ce grand artiste, et un excellent rappel pour les auditeurs déjà quelque peu familiers de son oeuvre.
