The Mahler Recordings

Le chef d'orchestre Willem Mengelberg (1871-1951) fut une force stimulante dans la vie musicale des Pays-Bas au début du XXe siècle. En tant que chef d'orchestre de l'Orchestre du Concertgebouw, il a fait d'Amsterdam une capitale du monde musical. Ses célèbres interprétations des oeuvres de Richard Strauss, de J.S. Bach (Passion selon Saint Matthieu) et de la musique de Gustav Mahler ont été acclamés internationalement. Pour de nombreux chefs d'orchestre, Mengelberg a établi une norme internationale en matière d'interprétation orchestrale. D'innombrables musiciens du monde entier admiraient Mengelberg pour ses interprétations hors pair. Son introduction à la Troisième Symphonie de Mahler en 1902, à Krefeld, en Allemagne, fut à la fois durable et décisive pour le développement artistique de Mengelberg. Son intense intérêt pour la musique de ses contemporains compositeurs n'a jamais été comparable à sa dévotion de toute une vie à la musique de Mahler, à la seule exception peut-être de Strauss. Mengelberg a qualifié à plusieurs reprises Mahler de « Beethoven de notre temps ». Cette fascination profondément sincère n'a jamais disparu. Mengelberg a ainsi développé à Amsterdam une tradition légendaire de Mahler. L'un des premiers enregistrements de l'histoire de l'Orchestre du Concertgebouw fut l'Adagietto de la Cinquième Symphonie de Mahler (interprété 39 fois dans le cadre de la symphonie entière, mais aussi autant de fois comme pièce séparée). En 1947, Mengelberg qualifia la première sortie de Columbia incluse ici de son meilleur enregistrement de tous les temps. Il a interprété 112 fois la Quatrième Symphonie de Mahler aux Pays-Bas. L'enregistrement live de novembre 1939 est célèbre, en partie grâce au remarquable rallentando dans les premières mesures. Il est important de réaliser, cependant, que ce rallentando a été réalisé lors d'une performance live, spontanément, issu des idées chères au chef d'orchestre sur l'improvisation, l'idée musicale spontanée née sur le moment. Il n'a dirigé les Lieder eines fahrenden Gesellen que treize fois, dont six avec le baryton Hermann Schey. L'une de ces représentations, également datée de novembre 1939, fut retransmise en direct à la radio. Un critique musical a noté que l'orchestre avait ce son typique de Mengelberg-Mahler pendant la représentation.